CHANT ONZIÈME

I. — Quand l'évêque Berkeley disait « que la matière n'existait point », et quand il le prouvait, — peu importe ce qu'il disait 2. Il serait inutile, dit-on, de battre en ruine son système trop subtil pour la tête la plus subtile ; et cependant qui peut le croire ? Je briserais volontiers toute espèce de matières, jusqu'aux pierres, au plomb et au diamant, pour trouver que le monde

t « 0 for a blast of that dread horn,

On Fontarabian echoes borne,

That to king Charles did come, "When Rowland brave, and Olivier, Ande vesy paladin and peer.

On Ronces valles died. » Norméion.

* Twas no matter what he said : peu importait ce qu'il disait. Il y a ici un jeu de mots sur no matter, qui signifie littéralement pas de matière; et dans un autre sens, chose sans conséquence ou peu importe. L'évêque Berkeley, né en Irlande en 1684, et mort évêque de Cloyne, en 1753, fut un des plus savants prélats de l'église anglicane, et mieux encore un homme plein de vertus. Lord Byron fait ici allusion à son Traité des principes de l'intelligence humaine, où Berkeley nie l'existence de la matière dans le sens ordinaire du mot, en soutenant que tout ce qu'on appelle obje's matériels n'est autre chose que des impressions faites sur l'àme.

est un esprit, et porter ma tête en niant que je la porte. IL — Quelle sublime découverte de faire de l'univers Végotisme universel ! de dire que tout est idéal, — et que ce tout est nous : je parierais le monde (qu'il soit ce qu'on voudra) que ce n'est point là un schisme. 0 doute! — si tues le doute pour lequel quelques-uns te prennent, ce dont moi je doute beaucoup, — ô toi, seul prisme des rayons de la vérité, ne gâte pas ma close d'esprit!... l'esprit, eau-de-vie, — quoique le cerveau de l'homme la supporte difficilement !

III. — Car trop souvent survient l'indigestion (et non le très-délicat Ariel1), et elle embarrasse notre essor par une autre espèce de question; — mais ce qui vexe, après tout, mon esprit, c'est que je ne rencontre aucun lieu, où l'homme puisse arrêter son regard, qui soit exempt de la confusion des espèces, des sexes, des êtres, des astres et du bouleversement de cette inexplicable merveille, le inonde, qui est, au pire, une brillante bévue,

IV. — S'il est le fruit du hasard; ou s'il fut créé selon l'ancien texte, encore mieux : mais — de peur que cela devienne une bévue, nous ne dirons rien sur les expressions ; plusieurs personnes redoutent de tels risques. Elles ont raison ; nos jours sont trop courts pour donner le temps de disputer sur ce que personne ne put jamais décider, et ce que tout le monde connaîtra un jour très-clairement, — ou du moins tout le monde sera muet.

Y. — Je laisserai donc toute discussion méta-

t Why! that is my dainty {ths tempest) : c'est mon favori. Cette expression de Shakspeare, appliquée à Ariel, s'emploie dans le sens adjectif de délicat, agréable au goût, ou substantivement, pour due une friandise : mais c'est aussi une expression de tendresse équivalente à mignon. A. P.

physique, ce qui n'est ni ici ni là : je conviendrai que ce qui est est. C'est là ce que j'appelle être très-franc et clair autant que possible. La vérité — c'est que je suis devenu récemment disposé à la phthisie. J'en ignore la cause, — l'air de ce pays peut-être ; mais quand je souffre des accès de maladie, je me fais beaucoup plus orthodoxe.

VI. — La première attaque me prouva tout d'un coup la Divinité (mais je n'en avais jamais douté, non plus que du diable) , la seconde, la virginité mystique de la Vierge; la troisième, l'origine du mal; la quatrième établit toute la Trinité, sur une base si inébranlable que je désirai dévotement qu'au lieu de trois elle fût composée de quatre personnes, dans l'intention d'en croire davantage à la fois.

VII. — Revenons à notre sujet. — Celui qui s'est vu sur l'Acropolis et qui a parcouru des yeux les plaines de l'Attique, celui qui a navigué dans le détroit où est située la pittoresque Constantinople, celui qui a vu Tombouctou ou qui a pris son thé dans la métropole en porcelaine des Chinois aux petits yeux, <ou encore celui qui s'est assis sur les briques de Ninive, peut bien ne pas faire beaucoup de cas du premier coup d'œil de Londres ; — mais demandez-lui ce qu'il en pense au bout d'un an.

VIII. — Don Juan était parvenu à Shooter's-Hill * au coucher du soleil, sur cette même hauteur qui domine la vallée du bien et du mal, et où les rues de Londres fermentent dans toute leur activité; aux alentours tout était calme et paisible, excepté le bruit des

» Du sommet de Shooter's-Hill, colline située à huit milles de Londres, sur la route de Douvres, on jouit d'une magnifique vue de la métropole et de la Tamise couverte d'une forêt de vaisseaux.

roues tournant sur leurs essieux, — et ce murmure, ce bourdonnement des cités, qui s'exhale au-dessus d'elles avec leur écume.

IX. — Don Juan, dis-je, absorbé dans sa contemplation, suivait à pied sa voiture , et, confondu par son admiration pour un si grand peuple, il s'y livrait, ne pouvant y résister.

— t Ici, s'écriait-il, — est le séjour chéri de la liberté ; ici retentit la voix du peuple, que les tortures, les cachots et les inquisitions ne peuvent engloutir dans leurs tombeaux ; — une résurrection l'attend à chaque nouvelle assemblée 4 ou à chaque élection.

X. — « Ici les épouses sont chastes et la vie pure ; ici le peuple ne paye que ce qu'il lui plaît, et si tout y est cher, c'est qu'on aime à jeter l'argent par la fenêtre, pour montrer combien on a de rente ; ici les lois sont toutes inviolables; personne ne tend de pièges aux voyageurs, les routes sont sûres; ici... » Il fut interrompu par un couteau, avec ces mots : « Damnés soient vos yeux! La bourse ou la vie! »

XL — Ces mots sortaient de la bouche de quatre drôles en embuscade qui avaient vu Juan s'amuser derrière sa voiture. En coquins adroits ils profitaient de l'heure favorable où le voyageur négligent, qui chemine sans précaution sur la route, a besoin d'être bretailleur pour ne pas se trouver, au milieu de cette île d'opulence, exposé à perdre sa vie et ses culottes.

XII. — Juan ne comprenait pas un mot d'anglais, excepté le Shibbolelh 2 de la langue, godclamn, — et encore avait-il si rarement entendu le mot, qu'il était

i iïleeting, assemblée de comté, réunion du parlement, etc. a. p.

2 Shibbolelh. Le mot d'épreuve que les hommes de Galaad faisaient prononcer aux Éphraïmites pour les reconnaître avant de les égorger. A. p.

parfois tenté de croire que c'était le salam * du pays, ou le « Dieu soit avec vous !» — et cette idée n'avait rien d'absurde : car, tout demi- Anglais que je suis (pour mon malheur), je ne puis dire avoir jamais ouï un Anglais vous dire « Dieu soit avec vous ! » d'une autre manière.

XIII. — Juan néanmoins comprit bientôt le geste, et, comme il était d'un caractère un peu prompt et irascible, il tira un pistolet de poche et le déchargea dans l'estomac d'un des assaillants. Celui-ci tomba comme se roule un bœuf sur une prairie, et, en se débattant contre la douleur dans sa boue natale, il hurla ces mots à son plus proche camarade ou écuyer 2 :

— « 0 Jack, je suis mis à bas 3 par cet enragé de Français ! »

XIV. — Là-dessus Jack et les siens s'enfuirent à toutes jambes, et les gens de la suite de Juan, encore peu éloignés, accoururent, étonnés d'un tel exploit, et offrant, comme d'ordinaire, un tardif secours. Juan, voyant que le favori de la lune 4 perdait tout son sang par sa blessure, demandait un bandage et de la charpie, regrettant d'avoir si vite lâché son coup.

XV. — « Peut-être, pensait-il, — c'est l'usage du pays de recevoir les voyageurs de cette façon. Je me rappelle certains aubergistes qui ne diffèrent de ces gens-ci que parce qu'ils vous volent avec un salut, au lieu d'avoir un front d'airain et une rapière dégainée. Mais que faire? Je ne puis laisser geindre cet homme

i Salam alaikom, d'où nous avons fait salamalec. a. p.

2 Henchman, secrétaire-écuyer d'un chef des Highlands : le page qui se tient toujours à son côté (à sa hanche). Voyez le détail de la queue (tail) ou maison d'un chef dans Waverley, tome i. a. p.

s Floored, terme de boxeur. a. p.

* Expression de Falstaf (dans Henri V), qui s'appelle le gentilhomme de la nuit, le favori de la lune. a. p.

sur la route; ainsi enlevez-le, — vous autres, je vous aiderai à le transporter. »

XVI. — Mais avant que ce pieux devoir pût être accompli, le moribond cria :

« Arrêtez ! j'ai eu mon gruau M Oh ! un verre de max! Nous avons manqué notre affaire, laissez-moi mourir où je suis ! » La flamme de la vie s'éteignait dans son cœur, le sang sortait en gouttes noires et épaisses de sa blessure; sa respiration devint difficile : — il dénoua le mouchoir qui entourait sa gorge gonflée : — « Remettez ceci à Sal2 », dit-il, et il mourut.

XVII. — La cravate souillée de sang tomba aux pieds de don Juan : il ne put s'expliquer pourquoi elle lui était jetée, ni ce que voulait dire le dernier adieu de cet homme. Le pauvre Tom avait été en ville un Kiddy, un franc Varmint, un véritable Swell et un Flash brillant de tout l'éclat de la mode, jusqu'à ce que, réduit à son dernier sou7 ses poches d'abord furent criblées, et ensuite son corps 3.

XVIII. — Don Juan, ayant fait de son mieux dans une pareille circonstance, poursuivit sa route vers la capitale aussitôt que les informations du coroner le lui permirent, — un peu fâché d'avoir en douze heures de temps et sans voir beaucoup de pays — « été obligé de tuer un homme libre » — pour sa défense personnelle. — Cette aventure le rendit rêveur.