LI. — De quelle utilité est-elle? c'est une autre affaire

Notre héros vit avec plaisir sa petite pupille en sûreté chez une lady dont la dernière fille, étant mariée depuis longtemps, lui laissait la liberté de transmettre à une autre toutes les perfections qu'elle lui avait données, perfections semblables en cela à la barge du dernier lord-maire, qui passe au nouvel élu; ou, — pour me servir d'une comparaison plus digne des Muses, — telle est la conque de Cythérée.

LU. — J'emploie le mot transmission, car il y a une balance flottante de perfections qui forment une généalogie de miss à miss; selon le penchant de leur esprit ou de leur tempérament, les unes valsent, les autres dessinent; -celles-ci mesurent l'abîme de la métaphysique, celles-là se contentent d'être musiciennes ;

les plus modérées brillent comme beaux esprits, tandis qu'il en est qui ont le génie tourné vers les accès nerveux.

LUI. — Mais vapeurs, bel esprit, ou harpes, théologie, beaux-arts, ou corsets plus beaux encore, quel que soit le leurre par lequel elles prennent les gentlemen ou les lords dont l'origine est en règle, la dernière année lègue à la nouvelle ses trésors ; de nouvelles vestales séduisent les regards des hommes avec le même mérite d'élégance, et csetera; — et ce sont encore de sans pareilles créatures qui cherchent cependant à s'appareiller ».

LIV. — Mais maintenant je vais commencer mon poëme : « il est peut-être un peu singulier, sinon tout à fait neuf, que, depuis le premier chant jusques à celui-ci, je n'aie pas commencé encore. Ces douze premiers livres sont simplement des préludes pour essayer une corde ou deux de ma lyre, ou pour en assurer les chevilles ; et maintenant vous allez entendre l'ouverture.

LV. — Mes muses n'estiment pas plus qu'une pincée de colophane ce qu'on appelle succès ou nonréussite; de telles pensées sont bien au-dessous de l'inspiration qu'elles ont choisie ; elles prêchent une grande leçon morale 2 ; je pensais en débutant, que deux douzaines de chants suffiraient ; mais à la de-

* Matchless créatures, and yet bent on matches.

Match signifie mariage, et nous avons pu conserver le sens el le jeu de mots. a. p.

2 Le même sentiment qui fait désirer au peuple français de conserver les tableaux et les statues des autres nations, fait naturellement désirer aux autres nations, maintenant que la victoire est de leur côté, de voir ces objets restitués à leurs légitimes possesseurs. Pour moi, je pense que non-seulement les souverains alliés commettraient une injustice en gratifiant les désirs du peuple français, mais que ce sacrifice de leur part serait impolitique, en

mande d'Apollon, si mon Pégase n'est pas épuisé de fatigue, je me propose de m'étendre doucement jusqu'à la centaine.

LVI. — Don Juan vit ce microcosme sur des échasses, appelé le grand monde, car c'est le moindre de tous, quoique le plus élevé ; mais de même que les épées ont des poignées qui augmentent leur force meurtrière, quand les hommes s'attaquent dans les batailles ou les duels, ainsi le bas monde, Nord, Sud, Ouest, ou Est, doit toujours obéir au plus haut, — qui est sa poignée, sa lune, son soleil, son gaz ou sa chandelle.

LVII. — Juan eut plusieurs amis qui avaient plusieurs femmes, et il fut bien vu des maris et des dames, jusqu'à ce degré d'amitié que vous pouvez agréer ou négliger sans conséquence ; il ne s'agit que d'entretenir en mouvement les carrosses de la haute classe, et de les faire rouler quand on vous envoie un billet d'invitation. Les mascarades, les fêtes et les bals rendent une première saison presque amusante.

LVIII. — Un jeune homme non marié, avec un nom honorable et de la fortune, a un singulier jeu à jouer; car la société n'est qu'un jeu, « le royal jeu de l'oie », — pourrais-je dire, où chacun a un but séparé, des intérêts à part, un plan à faire réussir, les dames seules désirant d'être doubles, et les femmes mariées d'épargner de la peine aux vierges.

LIX. — Je ne prétends pas que cela soit général, mais on peut trouver des exemples particuliers de ce que j'avance : quoique plusieurs aussi maintiennent

ce qu'il les priverait de l'occasion de donner au peuple français une grande leçon morale »

Wellington, Paris, 1815.

leur ligne perpendiculaire, comme les peupliers, avec de bons principes pour racines ; cependant plusieurs ont une méthode plus réticulaire i, vraies pêcheuses d'hommes telles que des sirènes avec leur luth enchanteur ; car, parlez six fois à la même dame non mariée, vous pouvez faire préparer les habits de noces. LX. — Peut-être vous recevrez une lettre de la mère qui vous déclarera que les sentiments de sa fille ont été surpris ; peut-être aurez-vous la visite du frère, avec son corset, ses moustaches et son air fendant, pour vous demander : — « quelles sont vos intentions. » — D'une façon ou d'autre il semble que le cœur de la vierge attend votre main, et, autant par pitié pour elle que pour vous-même, — vous ajoutez un exemple de plus à la liste des guérisons par le mariage.

LXI. — Je sais une douzaine de ménages faits de cette manière, et je pourrais à ce sujet citer de grands noms : j'ai connu aussi des jeunes gens qui, — quoique très-éloignés de discuter des prétentions qu'ils n'avaient jamais songé à montrer, — cependant, sans être effrayés par des bruits de femmes, ou émus par des moustaches, furent laissés tranquilles et vécurent, ainsi que les belles au désespoir, plus heureux que s'ils formaient un couple.

LXII. — Il est aussi, la nuit, un péril pour .es no vices , — qui n'est ni l'amour ni le mariage, mais qui n'en mérite pas moins d'attention : — c'est... — je ne veux pas, je n'ai jamais voulu ôter le masque de la vertu même aux vicieux, — il prête une grâce exté-

» Plus captieuse, plus perfide; de retis, filet. a. t.

Heure à leur tournure ; — je ne veux que dénoncer une espèce de courtisane * amphibie couleur de rose, qui n'est ni blanche ni cramoisie

LXÏII. — Telle est votre froide coquette qui ne peut dire non, et ne veut pas dire oui , — qui vous tient à distance et bientôt vous rapproche sur un rivage sous le vent, jusqu'à ce que le vent commence à souffler, — et qui voyant enfin votre cœur faire naufrage, vous raille sous cape. Gela conduit à une foule de douleurs sentimentales, et envoie annuellement d'infortunés Werthers à un cercueil prématuré : ce n'est pourtant qu'un jeu innocent, pas tout à fait un adultère, mais une adultération 2.

LXIV. — 0 Dieux, je me fais bavard ! Eh bien, jasons : le péril qui vient après celui-là, quoique le plus terrible, est lorsque, sans égard pour l'Église ou l'État, une femme fait l'amour sérieusement. Chez l'étranger de telles choses décident le sort d'un petit nombre de femmes (vérité dont est convaincu tout homme qui a voyagé de bonne heure) ; mais, dans la vieille Angleterre, quand une jeune mariée s'égare, pauvre créature ! le péché d'Eve était une bagatelle auprès du sien 3.

LXV. — Car c'est un pays de bassesses, de gazettes, de médisances et de chicanes, où un couple du même âge ne peut former une amitié que le monde ne la dénonce. Puis viennent ces maudits dommages-intérêts! Un verdict, — fâcheux rabat-joie de ceux qui l'ont appelé sur eux, forme une triste conclusion dans les

* Harlot : Nous avons adouci l'expression. A. p.

2 En français, sophistication, mot de la langue chimique ; ou dans un autre sens, contrebande. a. p.

s Allusion aux orocès de srim. con. (conversation criminelle), procès en adultère. A. P.

hommages romanesques ; outre les tendres discours des avocats, et les récits dont les témoins régalent les auditeurs.

LXVI. — Mais ceux qui se laissent ainsi prendre sont de gauches débutants ; Un léger vernis d'hypocrisie a sauvé la gloire de mille pécheresses brillantes, les plus aimables oligarques de notre gynocratie; vous pouvez les voir à tous les bals et à tous les dîners, parmi les membres les plus fiers de notre aristocratie, aimables, charmantes, charitables, chastes,

— et tout cela parce qu'elles ont autant de tact que de goût.

LXVII. — Juan, qui n'était pas dans la classe des novices, avait une sauvegarde de plus , car il était malade, — non, ce n'est pas malade que je voulais dire,

— mais il avait connu précédemment — un amour si véritable, qu'il n'était pas si faible de cœur! — Je ne voulais pas en dire davantage, et j'étais loin de décocher aucune raillerie contre le rivage des rochers blancs, des teints blancs, des yeux bleus, des bas plus bleus encore, des dîmes, des taxes, des créanciers, et des portes qui ne s'ouvrent qu'après deux coups de marteau *.

LXVIII. — Mais, arrivé d'un pays où tout est romanesque et pittoresque, où l'on court risque de la vie et non d'un procès dans une passion, et où la passion elle-même a quelque chose de délirant en soi, don Juan, jeune encore, se voyait dans une île où les passions, n'étant presque qu'une affaire de mode, sont à demi commerciales et à demi pédantesques. Quelle que fût donc son estime pour cette nation morale, pouvait-il être séduit, quand d'ailleurs (hélas ! excusez

4 La qualité du visiteur s'annonce parle bruit du marteau, etc. a. F.

et plaignez son goût) il ne trouva pas d'abord que les femmes anglaises fussent jolies?

LXIX. — Je dis d'abord, — car il trouva enfin, mais par degrés, qu'elles étaient beaucoup plus belles que les plus éblouissantes dames que le sort a fait naître sous l'influence des astres d'Orient ; autre preuve que nous ne devons pas juger à la hâte : toutefois l'inexpérience ne pouvait être le motif de son goût tardif : — la vérité, si les hommes voulaient en convenir, c'est que les nouveautés font moins de plaisir que d'impression.

LXX. — Quoique ayant voyagé, je n'ai jamais eu le bonheur de remonter le cours énigmatique du Nil ou du Niger, jusques au pays impraticable de Tombouctou *, pays où le géographe ne trouve personne pour lui offrir une carte fidèle sur laquelle il puisse compter ; — car l'Europe ne trace son sillon en Afrique que comme un Los piger 2 : mais si j'avais été chez les nègres artificieux de Tomboucou, je ne doute pas qu'on ne m'y eût appris que le noir est la couleur de la beauté.

LXXI. — Et c'est vrai ! je ne jurerai pas que le noir soit blanc ; mais je soupçonne dans le fait que le blanc est noir, et que tout dépend de l'organisation de l'œil. Demandez à un aveugle, le meilleur juge. Vous contesterez peut-être cette nouvelle proposition, mais j'ai raison ; ou, si j'ai tort, je ne me rendrai pas sans défense. L'aveugle ne connaît ni jour ni nuit, tout est sombre pour lui ; et vous, que voyez-vous ? — une étincelle douteuse.

* On ignorait à cette époque si le major Laing était parvenu à Tombouctou. Il était réservé à un Français, M. Caillé, de nous apporter la première nouvelle de cette ville. a. p.

~ Comme un bœuf paresseux, pour rimer avec Niger.

LXXII. — Mais voilà que je retombe dans la métaphysique, ce labyrinthe dont le fil est de la même composition que vos remèdes contre la phtisie hectique, ces brillants papillons voltigeant autour d'une flamme mourante : cette réflexion me ramène à la simple physique et aux charmes d'une dame étrangère comparés à ceux de nos précieuses perles nationales, espèce d'étés polaires, la plupart vrais soleils, et quelques-unes de glace l.

LXXIII. — On dit qu'elles sont comme de vertueuses sirènes dont les parties supérieures sont de beaux visages, et qui se terminent en poissons ; — ce n'est pas qu'il n'y en ait un bon nombre qui ont quelques égards pour leurs propres désirs. Celles-ci sont comme les Russes sortant d'un bain chaud pour se rouler dans la neige *> vertueuses au fond, alors même qu'elles sont vicieuses. Elles s'échauffent jusqu'à se compromettre ; mais elles gardent naturellement en réserve la ressource de se plonger dans les remords.

LXXIV. — Tout cela n'a rien de commun avec leur extérieur. J'ai dit que don Juan ne les avait pas trouvées jolies au premier coup d'œil ; car une belle Anglaise cache une moitié de ses attraits, — par commisération sans doute, — et s'insinue doucement dans les cœurs plutôt qu'elle ne les prend d'assaut comme des villes assiégées ; mais une fois entrée (essayez, je vous prie, si vous en doutez), elle les garde pour vous en alliée sincère.