XXV. — Dans Blank-Blank Square *, — car nous

i Blank : un tel, anonyme , trois étoiles ; dans le square ou lace ***. Jeu de mots sur square, règle. R. p.

violerions les règles en nommant des rues ; puisque les gens sont si médisants, et si disposés à semer de l'ivraie dans le froment d'un auteur, afin d'y récolter des allusions particulières et honteuses auxquelles l'auteur ne pensait seulement pas, surtout quand il s'agit d'intrigues amoureuses à rendre publiques ; je déclare préalablement que l'hôtel de lord Henry était situé dans Blank-Blank Square.

XXVI. — Il est l encore un pieux motif qui m'engage à laisser les rues et les squares anonymes, c'est qu'il n'y a guère de saison où quelque maison splendide ne soit ébranlée par quelque légère commotion de trahison domestique , — sujet que la médisance se complaît à trouver : je pourrais tomber sur une famille de ce genre sans m'en douter, à moins de connaître les squares les plus chastes.

XXVII. — Il est vrai que j'aurais pu choisir Piccadilly, quartier où les peccadilles 2 sont inconnues ; mais j'ai des raisons, bonnes ou mauvaises, pour laisser tranquille ce sanctuaire de vertu. Ainsi je ne nomme pas de square, de rue, de place, jusqu'à ce que j'en trouve une où il n'existe pas la moindre impureté, et qui soit un chaste temple de l'innocence du cœur : tels sont, — mais j'ai perdu la carte de Londres.

XXVIII. — Je dis donc que, comme maint autre rejeton de noble famille, don Juan était un hôte bienvenu et recherché y à l'hôtel de lord Henry dans

* a Also there bin » pour a also there is. » Le poëte emrl>.>bin pour is, d'après Shakspeare :

« With every thing that pretty bin, My lady sweet, arise. »

« Espèce de jeu de mots (causé par consonnance) sur PiccawU£„ longue rue de Londres, rue marchande et rue noble tout a la lord:

Blank-Blank Square. Quelques invités n'avaient d'armoiries que leur talent, d'autres n'avaient que leur richesse, excellent passe-port partout. La mode était aussi pour plusieurs la meilleure recommandation : une mise élégante met souvent plus en crédit que tout le reste.

XXIX. — Et puisque — « il y a sûreté dans un grand nombre de conseillers », — comme Salomon l'a dit, ou comme quelqu'un l'a dit pour lui dans quelque accès grave de sagesse; — en effet nous en voyons la preuve journalière dans les sénats, au barreau, dans les disputes de mots, partout où la sagesse collective peut se faire admirer, — et voilà aussi la seule cause à laquelle on puisse attribuer la richesse et le bonheur actuel de la Grande-Bretagne;

XXX. — Mais, disais-je, puisqu'il y a « sûreté dans un grand nombre de conseillers » pour les hommes,

— de même pour le sexe un grand nombre de connaissances ne laisse pas endormir la vertu ; ou, s'il la laissait ébranler, le choix l'embarrasserait davantage,

— la variété elle-même devient une sauvegarde : parmi de nombreux écueils, nous veillons plus exactement de peur de naufrage ; de même pour les femmes, — quoique cela choque quelques amours-propres, il y a sûreté dans une foule de fats.

XXXI. — Mais Adeline n'avait pas besoin le moins du monde d'un tel bouclier, qui ne laisse que peu de mérite à la vraie vertu ou à la bonne éducation. Sa grande ressource était dans son esprit élevé qui jugeait les hommes suivant leur valeur réelle ; quant à la coquetterie, elle en dédaigna fc les artifices. Assurée de l'admiration, elle avait fu • par être peu touchée du tribut qu'elle en recevait chique jour.