Le Portrait du Peintre, par Boureault. & Ibid

ité de la Comédie >i ^.s Spectacle».

i. Zélinde.

ïi. La Vengeance de» Marquis, pu de Villiers. 6. Observations du sieur de Rochemont sur le Festin de Pien?.

plein jour.1 » Il n'y avoit pas jusqu'aux gens ménagers et économes qui observoient qu'Arnolphe prêtoit trop facilement ses pistoles à Horace; et «qu'ayant fait élever Agnès à ses dépens, il auroit dû savoir si on lui comptoit les mois d'un maître d'écriture.2» Enfin, on ne laissoit rien passer de ce qui pouvoit fournir prétexte à la chicane.

Molière, « à force d'ouïr conter les défauts de sa pièce par tout le monde, » trouva qu'il y avoit à faire une comédie avec ses censeurs. Il hésita quelque temps à donner suite à un projet dont les difficultés étoient grandes ; il n'avoit pas encore pris une décision au mois de mars 1663, lorsqu'il fit imprimer V École des Femmes. C'est ce que lui-même nous apprend dans la préface qu'il mit en tête de cette pièce , et qu'on a pu voir à la page ZiOO de notre deuxième volume. Il fut sans doute retardé par l'intervention inopportune de l'abbé Dubuisson, qui s'avisa de vouloir travailler d'après une idée de Molière , pour le compte de Molière. Enfin son parti fut arrêté; et, le 1er juin, il fit paroître la Critique de l'École des Femmes, qui vint prêter à l'École des Femmes un vigoureux secours et mettre en déroute les adversaires du poëte.

La Critique de l'École des Femmes reproduit simplement une conversation entre gens du monde, conversation qui a pour sujet la représentation de l'École des Femmes, devenue l'événement du jour, car on étoit, dans les salons de cette époque, fort occupé des questions littéraires. En même temps que cette petite pièce répliquoit victorieusement à la plupart des objections qu'on vient de lire, elle oftïoit une charmante peinture de mœurs et de ridicules, la plus fine et la plus délicate peut-être que Molière eût encore tracée. « Connoissant tout l'avantage de l'attaque sur la défense, dit Auger, il songe moins à parer les coups de ses ennemis qu'à leur en porter lui-même ; il ne perd pas le temps à prouver froidement qu'ils ont eu tort en le critiquant, il fait voir qu'ils ne pou voient avoir raison, tant leur esprit est faux, bizarre, inconséquent et rempli d'absurdes préventions; ils ont voulu chasser l'École des Femmes du théâtre, il les y traduit euxmêmes; ils n'ont pas voulu rire de cette pièce, il fait rire d'eux