CHAPITRE V

Du gouvernement des Jésuites.

J e ne considère ici la constitution des Jésuites que relativement à leurs vues ambitieuses. Les Jésuites voulurent crédit , pouvoir, considération , et l'obtinrent dans les cours catholiques.

Quels moyens employèrent-ils ? la terreur et la séduction. La terreur les rendit redoutables aux princes; et ce fut par l'union de leur volonté à celle du général qu'ils parvinrent à l'inspirer. La force d'une pareille union n'est peut-être pas encore assez connue. Supposons qu'on eût demandé aux anciens la solution de ce problême politique, savoir : «Comment, du fond « d'un monastère, un homme peut en régir une infinité « d'autres répandus dans des climats divers et soumis à « des lois et à des souverains différens : comment , à des « distances souvent immenses, cet homme peut conser- « ver assez d'empire sur ses sujets pour les faire à son « gré mouvoir, agir, penser, et conformer toujours « leurs démarches aux vues ambitieuses de l'Ordre. »

Avant l'institution des Ordres monastiques, ce problême eût paru une folie mise au rang des chimères platoniciennes. Cependant cette chimère s'est réalisée.

Les moyens par lesquels le général s'assure l'obéissance de ses religieux, so- des moyens connus,* je ne m'arrêterai pas à les détailler.

Mais comment, avec si peu le sujets, inspire-t-il souvent tant de crainte aux souverains? c'est un chefd'œuvre de politique.

Pour opérer ce prodige , il fallait que la constitution des jésuites rassemblât tout ce que le gouvernement

SECTION VII, CHAPITRE V. 4og

monarchique et républicain ont d'avantageux. D'une part , promptitude et secret dans l'exécution ; de l'autre, amour vif et habituel de la grandeur de l'Ordre.

Les jésuites , pour cet effet, devaient avoir un despote à leur tête , mais un despote éclairé et par conséquent électif (i). L'élection de ce chef supposait choix sur un certain nombre de sujets, temps et moyens d'étudier l'esprit, les mœurs, les caractères, et les inclinations de ces sujets.

Il fallait donc que, nourris dans les maisons des jésuites, leurs élèves pussent être examinés par les plus ambitieux et les plus éclairés des supérieurs; que, l'élection faite , le nouveau général, étroitement lié à l'intérêt de la société, n'en pût avoir d'autres; qu'il fût, par conséquent, comme tout jésuite, soumis aux principales règles de l'Ordre, qu'il fîtles mêmes vœux ; fût, comme eux, inhabile à se marier; eût, comme eux, renoncé à touce dignité, à tout lien de parenté, d'amour et d'amitié; que, tout entier aux jésuites, il ne tînt sa propre considération que de la grandeur de l'Ordre ; qu'il n'eût par conséquent d'autre désir que d'en accroître le pouvoir; que l'obéissance de ses sujets lui en fournît ies moyens; qu'enfin, pour être le plus utile possible à sa société , le général pût se livrer tout entier à son génie, et que ses conceptions hardies ne pussent être réprimées par aucune crainte.

A cet effet, on fixa sa résidence près d'un prêtre-roi. On voulut qu'attaché à ce souverain par le lien d'un intérêt commun à certains égards, le général, parta-

(i) Il n'en est pas d'un despote jésuite comme d'un tyran oriental qui , suivi d'une troupe de bandits à laquelle il donne le nom d'armée , pille et ravage son empire. Le jésuite despote , soumis luimême aux règles de son Ordre , animé du même esprit , ne tire sa considération que de Ja puissance de ses sujets : son despotisme ne peut donc leur être nuisible.

4lO DE LHOMME.

géant en secret, l'autorité du pontife, vécût dans sa cour, et pût de là braver la vengeance des rois.

C'est là qu'en effet, au fond de sa cellule, comme l'araignée au centre de sa toile, il étend ses fils dans toute l'Europe, et qu'il est, par ces mêmes fils, averti de tout ce qui se passe. Instruit, par la confession, des vices, des talens, des vertus, des faiblesses des princes, des grands et des magistrats, il sait par quelle intrigue on peut favoriser l'ambition des uns, s'opposer à celle des autres, flatter ceux-ci, gagner ou effrayer ceux-là.

Pendant qu'il médite sur ces grands objets, on voit à ses côtés l'ambition monacale qui, tenant devant lui le livre secret et redouté où sont inscrites les bonnes ou mauvaises qualités des princes , leurs dispositions favorables ou contraires à la société , marque d'un trait de sang le nom des rois qui, dévoués à la vengeance de l'Ordre, doivent être rayés du nombre des vivans. Si, frappés de terreur, les princes faibles crurent, au commandement du général, n'avoir que le cboix entre la mort et l'obéissance servile, leur crainte ne fut pas entièrement panique : le gouvernement des jésuites la justifiait à un certain point. Un homme commande-t-il une société , dont les membres sont entre ses mains ce que le bâton est dans celle du vieillard ? parle-t-il par leur bouche ? frappe-t-il par leurs bras ? dépositaire d'immenses richesses, peut-il à son gré les transporter partout où le requiert l'avantage de l'Ordre ? aussi despote que leVieuxdela Montagne, avec des sujets aussi soumis, il les voit , à son commandement, se précipiter dans les plus grands dangers, exécuter les entreprises les plus hardies (1). Un tel homme sans doute est à redouter.

(t) Si les jésuites ont, dans mille occasions, fait preuve d'autant d'intrépidité que les Abyssins , c'est que , chez ces religieux , comme chez ces redoutables Africains , le ciel est la récompense du dévouement aux ordres du chef.

Les jésuites le sentirent; et, fiers de la terreur qu'inspirait leur chef, ils ne songèrent qu'à s'assurer de cet homme redouté. Ils voulurent que, si, par paresse ou quelques autres intérêts , le général trahissait ceux de la société , il en fût le mépris , et craignît d'en être la victime. Qu'on nomme un gouvernement où l'intérêt et du chef et de ses membres ait été si réciproque et si étroitement uni. Qu'on ne s'étonne donc point qu'avec des moyens en apparence si faibles, la société ait, en si peu de temps, atteint un si haut degré de puissance. Son pouvoir fut l'effet de la forme de

son gouvernement.

Quelque hardis que fussent les principes de sa morale, ces principes adoptés, par les papes, étaient à peu près ceux de l'Eglise catholique. Si , dans les mains des séculiers, cette dangereuse morale eut des effets peu funestes, il n'en faut point être surpris. Ce n'est point la lecture d'un Busembaum ou d'un Lacroix qui crée les régicides : c'est dans l'ignorance et la solitude des cloîtres que s'engendrent ces monstres , et c'est de là qu'ils s'élancent sur le prince. En vain le moine , en les armant du poignard , veut cacher la main qui le conduit : rien de plus reconnaissable que les crimes commis par l'ambition sacerdotale ; rien de plus aisé que de savoir à quels signes certains on peut distinguer les diverses causes des grands attentats.