Vie du P. Eudes, Préface

» Le livre de M. Martine est plus serré et pluscourt que celui de M. Costil. Les lettres du P. Eudes y sont moins souvent citées x extenso. Parfois même l'au- Meur se contente de les résumer. Mais le résumé ‘qu'il en donne a son importance. Il permet de con- Wirôler les textes cités par ses prédécesseurs, et quelmquefois d'en fixer la date. On verra d’ailleurs que UM. Martine nous a conservé un certain nombre de lettres qu'on ne trouve point chez ses devan- .ciers.

—…. En 1866, le P. Haudebourg recueillit les lettres “éparses dans les anciennes biographies du P. Eudes.

En les réunissant à celles du recueil de Caen, il forma un nouveau recueil de 123 lettres qu'il rangea,

autant que possible, par ordre chronologique.

… Lors de l'introduction de la cause de béatification “du P. Eudes, le R. P. Le Doré en fit faire un autre qui. fut déposé à 1e Congrégation des Rites. Il compre-

nait les 123 lettres du recueil précédent, mais ranées dans un ordre nouveau ià yiiqué par le P. Haudebourg lui-même, et en oufry, 27 lettres ou fragments de lettres provenant de ja Vie du P. Eudes par M. Martine, qui venait d'êtr:, découverte. Le recueil ainsi HSE se composait & nc en tout de 150 lettres ‘ou fragments de lettres.

- [suffisait au but pou . lequel il avait été composé, mais il était loin d'£ire sans défaut. Quelques lettres s’'ytrouvaient répétées partiellement ou même intégralement deux ou trois fois. D'autres, qu'il eût “été facile de dater, ne l’étaient pas ou portaient des Idates inexactes. Enfin, le recueil était très incomplet.

Le P. Haudebourg avait négligé de consulter, dans les Fleurs, la biographie des premiers disciples du pus; et même, dans les Annales qu'il avait fouil-

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lettres ou fragments de lettres, et nous ne sommes pas sûrs de n'avoir omis aucun texte.

Par ailleurs, l'étude des textes nous a permis dé rectifier un certain nombre de dates, et d’en indique d’autres restées jusqu'ici inconnues. A force de re cherches, nous avons également réussi à découvri les destinataires de plusie urs lettres qui étaient, eu aussi, restés inconnus jusqu'à ce jour. Toutefois il s'en faut que nous ayons pu indiquer la date et Ie destinataire de toutes les lettres qui nous ont é conservées. Il est même certain qu'on n'y arrive jamais.

Des 241 lettres que nous possédons, 115 sont adres sées aux prêtres de la Congrégation de Jésus et Mæ

15 à diverses personnes. Elles ont toutes cela * commun, qu'elles nous initient à la vie intime du P. Eudes ; mais il est clair que celles de la première et de la deuxième catégorie ont de plus un intérêt tout particulier pour le membres des deux Sociétés fondées par le Bienheureux. Elles se rattachent leur histoire et nous révèlent, sur bien des points les vues du Fondateur. Aussi les avons-nous groupées dans deux livres distincts, renvoyant dans un troë sième livre les lettres à diverses personnes. Ce class sement a l'inconvénient de séparer quelquefois des lettres qui se rapportent à une même affaire, mai il a l'avantage de permettre aux diverses catégorie de lecteurs de recourir plus facilement aux lettres qui les concernent. |

Un mot maintenant sur chacun de ces trois livres de lettres.