L. 2 , sat

môme affectée dans la mesure du vers , laquelle con - Uibue à donner un air plus naturel au discours, effet (|ue produit dans notre langue le style marotique : c'est un fonds de raison, de bon sens , de jugement, qui se fait sentir partout : c'est un art merveilleux de peindre le caractère des hommes, et de mettre leurs défauts et leurs ridicules dans tout leur jour. Il faut qu'il y ait dans tout cela une grande beauté foncière et essentielle pour faire une si vive impression sur les esprits sans le secours des grâces, du nombre et de l'harmonie poétique.

Quintilien se contente , après avoir parlé de Lucile , de dire « qu'Horace a beaucoup plus d'élégance , plus « de pureté de style ^ , et qu'il excelle à critiquer les « mœurs et les vices des hommes. »

L'art poétique, joint à quelques satires et à quelques épîtres, qui roulent sur la même matière, renferme tout ce qu'il y a de plus essentiel pour les règles de la poésie. On peut regarder ce petit traité comme un excellent abrégé de rhétorique, très -propre à former le goût.

Je ne dis rien des mœurs d'Horace. A n'en juger que par certains endroits, on le prendrait pour le plus honnête homme du monde , et même pour un austère philosophe. Si on l'en croit , « il trouve long et ence nuyeux tout le temps qui l'empêche de s'appliquer « sérieusement à l'objet seul digne de nos soins , qui « est également utile aux pauvres et aux riches , et qui , « lorsqu'on le néglige , nuit également aux vieillards et « aux jeunes gens. »

' «Multo est tersior ac puius minuiu mores pi œcipuus. » (Lih. lO, magis Horatius , et ad uotaados bo- cap. i. )

SCIENCES ET ARTS. qS

Sic mihi tarda fluunt ingrataquc tcmpora, quse spcm [L.i,epi.st.t,

Consiliiimque moraiilur agciuli gnavitcr id quod ^" ^ 1

iEquè pauperibus piodest, locupletibus aequè, iEquè neglectum senibus puerisque nocebit.

Dans le fond , c'est un vrai épicurien , uniquement occupé de ses plaisirs, si peu mesuré dans ses sentiments et dans ses expressions , qu'il n'est point d'honnête homme , comme le dit Quintilien de lui - même , qui voulût en expliquer certains endroits : Horatium in quibiisdam nolim iaterpretari. Cela n'empêche point qu'il ne s'y trouve aussi d'excellentes maximes pour les mœurs. Il en est d'Horace comme de tous les auteurs païens : quand on ne heurte point leur passion dominante, et qu'il s'agit seulement de débiter de beaux principes , non de les mettre en pratique , alors ils parlent raison , et souvent même religion , en très-beaux termes et très - exacts : ce qu'on doit regarder comme des restes précieux des sentiments d'estime pour le beau et riionnête , gravés dans le cœur des hommes par l'auteur de la nature, et que leur corruption n'a pu entièrement éteindre.