L. vEMILIUS. An. R

Av. J. G. 361 L. SEXTIUS.

L'année qui commence ici fut remarquable par le Cousui tire

1 H 7 / 1 \i . , du peuple.

consulat d un nomme fioiweau l^c est [expression de liv. lih. 7, Tite-Live, que je vais expliquer dans le moment), et ^^^'' '' par l'établissement de deux nouvelles magistratures, qui sont la préture et l'édilité curule.

On nommait, chez les Romains, Jionime nouveau cc qu'on eu- (clni dont aucun des ancêtres n'avait été dans les u„nie par

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charges curules , appelées ainsi parce qu elles donnaient uoiwcaux. droit de se faire porter dans une chaise d'ivoire aj)j)elée sella curulis , et de s'y asseoir aux assemblées publi- (pies. Les descendants de ceux (|ui avaient possédé ces charges étaient censés et appelés nobles, eux, leurs enfanls, et toule leur postérité, et formaient à Rome

liGo HISTOIRE ROMAINE.

ce qu'on appelait la noblesse. Ils avaient aussi droit di images; c'est-à-dire qu'ils exposaient dans la partie de leur maison la plus apparente les images, les portraits de ceux de leurs ancêtres qui avaient été dans ces charges, et les faisaient porter dans de certaines cérémonies publiques, comme aux obsèques de leurs proches. Ces charges étaient, le consulat, la censure, la dictature, et de plus l'édilité curule et la préture , dont nous allons voir l'établissement. La division qui avait été dans les commencements entre les patriciens et les plébéiens continua sur le même pied à peu près entre les nobles et ceux qui ne l'étaient pas , éclatant plus ou moins selon la différence des temps et des conjonctures.

Cette observation aide à entendre ce que l'on a vu dans une harangue de Sextius et de Licinius , qu'il ne restait plus au peuple pour s'égaler aux patriciens que le consulat, qui le mettrait en possession de tout ce (jui les distinguait ' , et lui rendrait communs avec eux tous les avantages les plus brillants, commandement, hoinieurs, gloire militaire, noblesse. Ceux du peuple devenaient donc nobles par le consulat, et par toutes les autres charges curules, mais nobles plébéiens, distingues des patriciens, quoique imis ordinairement avec eux pour les intérêts et la façon de penser.

Ce fut L. Sextius qui le premier d'entre les plébéiens viiios (iiar- f^t nommé consul. Il pouvait se vanter, avec bien plus

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(ices au dc! raisou encore que ne fit Cicéron dans la suite ^,

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HISTOIRE ROMAINE. /|6ï

J)arrières que Ta noblesse avait jusque-là opposées à ivdiiii. ceux dont elle méprisait l'origine, et d'avoir rendu liv.'ii'i'.. -, l'entrée au consulat non moins accessible au mérite ' ' qu'à la naissance. Le peuple, par reconnaissance pour une prérogative si honorable à son corps, accorda au sénat de créer un nouveau magistrat pour rendre la justice dans la ville, qui fut ^^w\é préleur. C'était un démembrement des fonctions du consul, à qui les occupations du dehors souvent ne permettaient j)as de s'acquitter de cette importante partie de sa charij^e. Le sénat acquit encore dans cette même année ime seconde magistrature : ce fut celle d'édile. Il v en avait déjà deux tirés du corps du peuple , dont il a été parlé dans le temps de leur établissement. Ceux-ci refusant de prêter leur ministère j)our l'appareil des grands jeux que Camille avait voués , de jeunes patriciens s'en chargèrent avec joie , et le sénat saisit cette occasion d'établir une nouvelle dignité pour ceux de son corps, la(juelle devint fort considérable. J'ai exposé les fonctions de ces deux nouvelles charges dans une dissertation placée à la tête de ce volume. Spurius Fiuius , fils de Camille, fut revêtu de la préture ; Cn. Quintius Capitolinus et P. Cornélius Scipion, de l'édilité. Le peuple, pour ne le point céder au sénat, s'ouvrit dans la suite l'entrée à la préture; et l'édilité, presque aussitôt après son institution, devint commune aussi aux lieux ordres.