Q. QUINTIUS

Le siège de Vélitres , où était l'armée , allait fort lentement. Une affaire plus importante occupait les esprits. Sextius et Licinius , qui avaient été continués dans le tribunal pour la huitième fois, avaient trouvé moyen de faire nommer parmi les tribuns militaires Fabius Ambustus, beau -père de Licinius. Encouragés par un si puissant appui, et devenus, par une longue expérience, fort habiles à manier les esprits du peuple, ils se promettaient un prompt et heureux succès de leur entreprise , et fatiguaient les principaux des sénateurs qui assistaient aux assemblées par les pressantes interrogations qu'ils leur faisaient. « Oseriez - vous , leur « disaient-ils, demander que, pendant qu'on n'tissigne « aux gens du peuple pour tout bien que deux arpents « de terre , il vous fût permis à vous d'en avoir plus de « cinq cents; c'est-à-dire que chacun de vous en possédât « lui seul autant presque que trois cents citoyens eii- « semble, pendant ([u'un plébéien possède à peine assez « d'espace pour se construu'e une petite maison et un a tombeau? Voudriez-vous que le peuple, accablé d'usu- « res, au lieu de se libérer en payant seulement le fonds « et le capital de la dette , continuât d'être mis dans les « fers et livré aux supplices; qu'on vit tous les jours « des troupes de débiteurs abandonnés iidiumainement

HISTOIRE ROMAINK. 445

u à des créanciers impitoyables, et (jiu- cIkkiiu- maison u de patricien devînt une prison?»

Ils ajoutaient « que l'unique remède à tant de maux « était d'ordonner qu'à l'avenir on serait nécessairement « obligé de tirer du peuple l'un des deux consuls , qui « serait l'interprète de ses volontés et le protecteur de « sa liberté : que ce qui était arrivé par rapport au trice bunat militaire, auquel, pendant plus de quarante «ans, aucun des plébéiens n'avait eu part, quoique « l'entrée leur en fût ouverte par les lois , leur appre- « nait qu'il ne fallait point laisser le choix d'un consul « plébéien à la liberté des suffrages : qu'ils ne devaient » compter les rois véritablement chassés de Rome , et « la liberté établie sur de fermes et solides fondements, (c que du jour où le peuple serait mis en une possession « assurée dû consulat ; parce que ce ne serait que de « ce jour-là qu'entrant avec les patriciens dans une «égalité parfaite, ils partageraient tout ce qui a jus- « qu'ici distingué le premier ordre du second , le com- « mandement , les honneurs , la gloire militaire , la no- « blesse ; avantages dont ils commenceraient eux-mêmes « à jouir, et qu'ils transmettraient plus considérables « encore à leurs enfants».

Quand les tribuns virent que ces sortes de discours étaient reçus favorablement , ils proposèrent une nouvelle loi , qui portait qu'au lieu de duumvirs pour la garde des livres sibyllins on nonmierait des décemvirs ; c'est-à-dire dix prêtres au lieu de deux , dont moitié serait choisie dans l'ordre du peuple, moitié parmi les sénateurs. Ils ne purent encore rien obtenir cette année. Sextius et Licinius furent continués dans le trlbunat.

An. R. 387. T. QUINTIIJS.