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suivants, les généraux d'armées et les premiers magistrats, bien loin de regarder comme au-dessous d'eux les occupations rustiques, faisaient gloire1 de cultiver leurs champs de ces mêmes mains victorieuses et triomphantes qui avaient dompté l'ennemi; et le peuple romain ne rougissait pas de donner le commandement de ses armées et de confier le salut de l'état à ces illustres laboureurs qu'il allait prendre à la charrue, et leur faisait quitter le soin de leurs terres pour prendre celui de l'empire.

Scipion l'Africain 2 , après avoir vaincu Annibal , bêchait lui-même la terre, selon l'usage des Anciens, plantait et greffait ses arbres, et s'occupait des travaux rustiques. Personne n'ignore combien Caton l'ancien, surnommé le Censeur, s'était appliqué à l'agriculture, dont il nous a même laissé des préceptes. Cicéron J ,

1 « Pluribus monumentis scripto-rum admoneor, apud antiques nostros fuisse gloriae curam rusticationis : ex qua Quintius Cincinnatus , obsessi consulis et exercitùs liberator, ab aratro vocàtus ad dictaturam venerit ; ac rursùs , fascibus depositis, quos festinantiùs victor reddiderat quàm sumpserat imperator , ad eosdem juvencos et quatuor jugerum avituru hserediolum redieiit.

Itemque C. Fabricius etCurius Dentatus , alter Pyrrbo fïnibus Italiae pulso, domitis alter Sabinis, accepta qua? viritini dividebantur captivi agrî septem jugera non minus industrie coluerit , quàm fortiter armis quaesierat. Et ne singulos intempestive nunc persequar, quum totalios romani generis intuear memorabiles duces boc semper duplici studio flo-

ruisse, vel defendendi vel colendi patrios qusesitosque fines.» (Colum.

de Rc l'iist. lib. i.)

2 « In boc angulo ille Cartbaginis horror, Scipio, abluebat corpus laboribus rusticis fessum : exercebat enim opère se , terramque ( ut mos fuît priscis) ipse subigebat.»(SEN. Ep. 86.)

3 « Na? tu , Eruci , accusator esses ridiculus, si illis temporibus natus esses , quum ab aratro arcessebantur qui consules fièrent. Etenim qui pra-esse agio colendo llagitium putes, proî'ectô illum Attilium, quem suâ manu spargentem seraen , qiù missi erant , convenerunt, hominein turpissimum atque iidionestissimum judicares. At hercule majores nostri longe aliter et de illo et de caeteris talibus viris existimabant.

ltaque ex miniina tenuissimaque re-

tr a ité i) es éi i ni s. 36g

clans son beau plaidoyer pour Roscius d'Amérie, entre dans une juste indignation contre l'accusateur de sa partie, qui, ayant dégénéré de l'ancien goût, décriait le séjour de P».oscius à la campagne, et voulait qufon le prît comme une preuve de la haine de son père contre lui; et qui, par le même principe, aurait dû regarder comme un homme dégradé et déshonoré un Attilius, que les députés du peuple romain trouvèrent dans son champ occupé actuellement à semer ses terres. k Nos ancêtres, dit -il, pensaient bien autrement. Et « c'est par une telle conduite que de faible et de mé- « diocre qu'était notre république ils l'ont rendue si « puissante et si florissante. Ils cultivaient leurs pro- « pies terres avec soin, et ne desiraient point celles « d autrui par le sentiment d'une basse et insatiable «avarice; et par là ils ont enrichi la république et « grossi l'empire romain de tant de terres, de villes et « de nations. »

Mais cet amour du travail et de la vie champêtre n'a pas seulement contribué aux conquêtes et à l'agrandissement de l'empire romain; il a servi aussi à y conserver pendant tant de siècles cette noblesse de sentiments, cette générosité, ce désintéressement, qui ont encore plus illustré le nom romain que toutes les plus fameuses victoires. Car, il faut l'avouer, cette vie innocente de la campagne ' a une liaison bien étroite avec

publîca maximam et flprèntîssimam populi romani riomen auxerunt. »

nobis ri'liijiK'i uni. Snos cniiu agros (Orat. pro S. Jio.sc. Amer. n. 5o.) stndiose èolebant, non alienoi eu- ' » Res rasticà , sine dubitatione,

p i < 1 « • appetebanj : quibna rébus et pruxima et quasi consanguinea aa-

agris,e1 in hilius, et nalioniliiis rem- pientite est.- (CoLUM. c/c lie rusC.

publicam., atque hoc impèrium j et lit», i.)