VIII PREFACE

contribuer à lui faire étendre les bornes de son art. Il ne voit alors dans tout ce qui excite l'admiration de la multitude, dans tous ces grands qui composent toutes les hiérarchies du monde, que des personnages comiques» qui jouent plus ou moins bien leurs rôles. Si j'ai plus d'une fois dédaigné de m'enchaîner aux pieds de ces idoles de la grandeur, c'est que je croyais avoir plus d'intérêt à les peindre qu'à prendre un rôle dans des pièces qui ont souvent si peu de durée. L'avantage de briller un instant sur la scène du monde pouvait-il compenser les plaisirs de mon indépendante obscurité ? Tel est en effet mon goût pour le repos et pour la liberté, que, lorsque je considère plusieurs de mes anciens compagnons de jeunesse parvenus aux honneurs par leurs talents ou leur ambition, je ne puis m'empêcher de sourire et de les plaindre. Ce luxe des cours qui les environne cache toujours l'esclavage : plus d'une fois des honneurs factices ont ôté quelque chose à la réputation ; les croix et les rubans ont frappé de stérilité plus d'un beau génie ; en un mot on est souvent mal payé des sacrifices que l'ambition et la conscience font à la vanité.. L'homme de lettres qui dut sa gloire à ses travaux , ne peut trahir la vocation de ses belles années sans