PREFACE. IX

être, comme l'homme déchu, sans cesse tourmenté du souvenir de sa première féhcité. Quelle différence dans le sort de l'homme sans ambition ! Il ne connaît ni les désirs de l'orgueil , ni les regrets de la puissance. Riche des produits de son travail, des rêves de son imagination , il vit heureux , autant qu'on peut l'être, dans une retraite écartée, au sein de sa famille, de quelques vrais amis; et s'il s'abandonne à des illusions , ce n'est du moins qu'à celles qui peuvent charmer son cœur et son esprit.

Par ce tableau de la situation de l'auteur Sans ambition , comparé avec l'auteur qui s'est fait homme de cour, je ne prétends point blâmer cette noble émulation qui porte tous les hommes à s'élever. Il en est qui, fidèles à leurs principes, se sont trouvés entraînés par leurs talents aux grands emplois et aux honneurs; ceux-là ont droit à mon estime. Mais celui qui, parjure de la philosophie, indispensable compagne de l'homme de lettres, sacrifie à son élévation sa raison et les intérêts de ses concitoyens ; qui, pour de l'or ou des rubans, dément effrontément son caractère et ses principes connus , ne doit attendre de tout le monde que le mépris ou la pitié. Tant qu'il se trouvera des honnnes qui rcs-