ACTE I, SCENK VI

MADAME MICHELIN, pouvant à peine articuler.

Et... soupçonne- t-oii ?...

MICHEI,IN.

Je suis arrivé comme nos voisins en causaient, .le me suis mêlé dans la conversation... On disait que cela durait, à-peu-près depuis quatre mois, que monsieur de Richelieu venait fréquemment dans le quartier , et toujours déguisé; que cependant, depuis assez long-temps, on ne l'avait pas vu, mais que l'on était certain que l'intrigue durait toujours. On n'a nommé personne. J'ai cité dans tous nos environs les femmes dont la conduite pouvait autoriser un semblable soupçon... Il faut que je n'aie pas rencontré juste, car on m'a toujours répondu. Non; et les choses en sont restées-là... Toi, qui connais les beautés de notre voisinage, est-ce que tes idées ne s'arrêtent sur personne?... Les femmes savent tout, devinent tout, et ne se taisent que sur ce qui les concerne personnellement?...

ARMAND

Ah! toutes les femmes ne se ressemblent pas, et la règle serait générale, que madame Michelin en devrait être exceptée.

MICHELIN

Aussi n'est- il pas question d'elle.... Mais avec son mari, et devant l'ami de la maison, on peut [)enser tout haut... Vraiment tu ne devines pas qui ce peut être ?

MADAME MICHELIN , les yeux baissés et avec un sentiment pénible.

Pourquoi chercher à pénétrer un mystère qu'on s'efforce sans doute de dérober à tous les yeux ? Votre

37i LA JEUNESSE DE RICHELIEU.

mépris pourrait tomber sur une femme qui ne serait pas coupable... et vous accorderiez peut-être votre estime à celle... qui, dans son cœur, s'en reconnaît indigne.

MICHELIN

A. la bonne heure... Mais j'avoue que mes idées, à moi, se sont portées sur notre voisine, madame Renaud, plus que sur qui que ce soit des femmes aimables qui nous entourent.

M A li A M E MICHELIN, avec surprise.

Madame Renaud ?

MICHELIN

Elle est jolie, assez coquette, un peu étourdie, et son veuvage la laisse jouir d'une liberté dont il serait possible qu'elle abusât.

ARMAND

Madame Renaud... attendez donc... Eh ! mais, effectivement... il me semble avoir entendu monsieur de Richelieu prononcer ce nom-là... Oui, j'ai vu quelques billets écrits par lui, et à l'adresse de madame Renaud.

MADAME MICHELIN, arec une vivacité involontaire.

Quoi! vous dites?... Ah! Dieu!... il serait bien possible?...

MICHELIN, à sa femme.

Quand je te disais que c'était une coquette, me trompais-je? Je suis enchanté qu'elle ait cessé de venir ici... Cela prouve au moins un reste de pudeiu'.

VIAD.VME MICHELIN, i p;m

.La mort à cliaquie mot !