PREFACE. XI

de la civilisation , et serait un tableau des usages et des mœurs du temps. Cette idée, qui parut aussi neuve que juste, me sert d'autorité, et motive la méthode que j'ai choisie pour l'impression de mes comédies. Notre révolution, par l'importance de ses événements , renferme plusieurs siècles. Chaque catastrophe amenait un changement dans le goût et dans les mœurs. L'auteur dramatique, devant peindre ces diverses périodes , était donc forcé de prendre la couleur du moment , et , sans s'écarter de ses principes, d'habiller ses personnages à la mode. Ce sont ces différents et rapides changements qui seront l'objet de mes Notices. Je dirai pourquoi je fis telle ou telle pièce et quel en fut le résultat; et si sur ma route se rencontrent des personnages qui peuvent mériter l'attention par de grandes qualités et de constantes vertus, j'éprouverai un véritable plaisir à leur rendre un hommage qui ne me sera jamais commandé par leur importance dans le monde. — Quant à ces marionnettes politiques que le parti qui triomphe retrouve toujours, je laisserai à leur sagacité le soin de se reconnaître dans des réflexions générales qui, je l'avoue, pourront bien m'avoir été inspirées par le souvenir de leur conduite. Mon projet en écrivant des Notices n'est pas