LIVRE I

Chacun forme à sou choix sa laille variée , Obscure ou lumineuse, épaisse ou délice; El , libre en ses désirs , satisfait tour-à-tour Ou ses projets de haine, ou ses penchants d'amour. Pour eux abandonnant le Créateur suprême, L'homme honora la ijrule , et s'abrutit lui-même. Dieu le vit; et bientôt, au glaive abandonné, Israël expia son temple profané.

Vint ensuite, entouré d'une escorte nombreuse, A-Sthoret, éclipsé dans la nuit ténébreuse; Aslhoret, qui depuis, sous le nom d'Astarlé, Fier d'un double croissant tout brillant de clarté Fut la reine des nuits, et, dans les temps antiques , Des vierges de Sidon écouta les cantiques. Sion connut son culte : un roi que l'Éternel Sans murmure combla de tous les dons du ciel , Séduit par les beautés dont il suivit l'exemple. Sur la montagne impie édifia son temple; Et, chargeant de ses dons des autels impuissants , Entre elles et leur dieu partagea son encens.

Ensuite vint Thammuz, Thammuz dont la blessiu'C Rouverte tous les ans, sous la noire verdure Des cèdres du Liban, autour de son cercueil , Des vierges de Sidon renouveloit le deuil ; Là, pleure un jour entier leur troupe virginale ; Tandis que l'Adonis de sa roclie natale S'échappe, et vers les mers coulant en doux ruisseaux, De son sang adoré s'en va rougir les eaux. Bientôt coiu-ut par-tout cette fable amoureuse; Sion même en gardoit l'erreur contagieuse. Quand , de son œil perçant , le triste Ezéchiel Des filles de Juda vit l'amour criminel , Et de leur culte impur les infâmes pratiques

Like cumbroiis flesh; but, in what sliape they choose, Dilatcd or condens'd, bright or obscure,

♦3o Cau exécute their aery purposcs, And Works of love or enmify fullil.

For those the race of Israël oft forsook Their living strengtli, and unlrequentcd left His righteous altar, bowing lowly down To bestial gods; for which their heads as low Bow'd down in battle, sunk before the spear Of despicable foes. With thèse in troop Came Astoreth, whom the Phœnicians call'd Astarté, quecn of Heaven, with crescent horns;

<4o To whose bright image nightly bv the mooo Sidonian virgins paid their vows and songs : In Sioii aiso not iinsung, where stood Her tcraple of the' offensive niountain, built By thaï uxorious king, whose heart, though large, Beguil'd by fair idolâtrasses, fell To iJols foui.

Thammuz came ncxt behind, Whose annual wound in Lebanon allur'd The Syrian damsels to laraent his fale In amorous dillies ail a summer's day;

450 While sraonth Adonis from his native rock Ran purpic to the sca, suppos'd with blood Of Thammuz yearly wnunded : the lovc-taic Infected Sion's daughtcrs with like beat; Whose wanton passions in the sacred porch

Du temple du vrai Dieu profaner les portiques.

Ensuite s'avança celui dont les douleurs *

Baignèrent son autel de véritables pleurs,

Quand, sur ce dieu vainqueur vengeant son esclavage,

L'arche sainte brisa son impuissante image ;

Et, dans son propre temple, à ses prêtres surpris.

De leur dieu mis en poudre étala les débris.

Dagon étoit son nom : cet exilé céleste

Est homme par le buste, et poisson par le reste.

Dans les champs d'Ascalon, dans les vallons de Ger,

La terreur adoroil ce monstre de la mer :

Sous son sceptre Irembloit la Palestine entière ;

Ascalon et Gaza , sur leur vaste frontière ,

Vo) oient régner son culte, et d'un front orgueilleux

Son temple dans Azote alloit braver les cieux.

Après lui vint Rimmou, qui, près des fraîches onde» Que bordent de Damas les campagnes fécondes, D'Abana , de Pharphar, ruisseaux délicieux , Atliroit les mortels par le charme des lieux ; Ce dieu vit sou vainqueur au rang de ses conquêtes ; Pour lui , des Syriens rivalisant les fêtes , Acliaz fonda son culte, et, fier de son appui, Au vrai Dieu préféra des dieux vaincus par lui. A son tour s'avança la foule ridicule Des monstres honorés par l'Egypte crédule : C'éloient Orus , Isis , Osiris , tous ces dieux D'autant mieux révérés qu'ils étoient plus hideux ; Et tous ces animaux , déités vagabondes , Que le peuple adoroit sur la terre et les ondes : Insensés qui, de Dieu prostituant le nom. Devant le vil instinct abaissoient la raison. Israël même eut part à cette erreur impure, Quand l'or, du veau stupide empruntant la figure ,

Ezekiel saw, wben, by the vision led,

His eye survey'd the dark idolâtries

Of alienatcd Judah. Ncxt came one

Who niourn'd in earnest, whcn the captive ark

Maini'd his brute image, head and hands lopt off

4G0 In his own temple, on the grunsel-edge,

Whcre lie fell flat, and shara'd his woishippers ; Dagon his name, sea-monster, upward raan And downward (îsh : yet had his temple high Rear'd in Azotus, drcaded through the coast Of Palestine, in Gath and Ascalon, And Accarou and Gaza's frontier-bounds.

Him follow'd Rimmon, whose delightful seat Was fair Damascus, on the fertile banks Of Abbana aiid Pharphar, lueid streams.

il° He aIso' against the bouse of God was bold ! A Icper oncf lie lost, and gain'd a king; Ahaz, his soltish conqueror, whom he drew God's altar to disparage and displace , For one of Syrian mode, whereon to burn His odious offerings, and adore the Gods Whom he had vanquish'd. Aller thèse appear'd A crew, who, under naraes of old renown, Osiris, Isis, Orus, and their tiain, With monstrous shapcs and sorceries abus'd

480 Fanalic Egvpt and her piiests, to seck

Thoir wandering gods disguis'd in brutish forms Ralhcr than human. Nor did Israel'scape

PARADIS PERDU

Par le peuple il'Horeb de vaut lui prosterne Vit du^grand Jéhovah le culte abandonné. Bientôt Béthel et Dan virent un roi rebelle Lui-même se créer un dieu sur ce modèle. Mais enfin, las de voir des prêtres suborneurs A de vils animaux transporter ses honneurs , Dieu se leva , s'arma de son glaive terrible , Et dans la même nuit , nuit à jamais horrible ! Des mères d'un seul coup frappa les fruits naissants , Et le prêtre , et le temple , et ses dieux mugissants.

Enfin vint Bélial : dans la troupe rebelle Nul ne mérita mieux la vengeance éternelle ; Pour l'amour seul d« vice au vice abandonné , La vertu révolloit son cœur désordonné; Nul autel , nul encens , nulle cérémonie N'honoroit ses fureurs; mais souvent son génie Se glissa dans le temple, et, jusque sur l'aulel, Au pontife inspira l'oubli de l'Éternel : Par lui des fils d'Éli la brutale luxure Outragea le saint lieu , les lois et la nature ; Il hante les palais , il l'ègne dans les cours , Habite les cités et plane sur leurs tours : Là des hymnes lascifs, de l'obscène licence, Des cris de la fureur, de ceux de la vengeance , Accents délicieux pour cet esprit pervers , Arrivent jusqu'à lui les horribles concerts. J'en atteste Sodome et l'impure Gomorrhe , Théâtre des forfaits que la nature abhorre; Et toi, séjour flétri par l'impudicité , Où le toit protecteur de l'hospitalité , Pour éviter l'horreur d'un viol plus infâme, Au crime abandonna la pudeur d'une femme.

Tous, fiers du premier rang, menaçoicnt rÉlerncl. Diiai-je ces enfants de la terre et du ciel ,

The' infection , when their borrow'd gold coinpos'd The calf in Oreb, and thc ich«l king Doubied that sin in Belhcl and in Dan , Likening his Maker to the grazcd ox; Jehovah, who in one uight, when he pass'd From Egypt raarching, cquaU'd wilh one slroke Both her first-bora, and ail lier bleating gods. «iio BeliiU came last, than whom a Spirit more lewd Fell not from Heaven , or more gross to love Vice for itself: to him no temple stood Or altar smok'd ; yet who more oft than he lu temples and at altars, when the priest Turns atheist, as did Eli's sons, who lill'd With lust and violence the bouse of God ? In courts and palaces hc also reigns.

And in luxurious cities . where the noise Of riot' ascends above their loftiest luwers, 5t« And injury and outrage ; and when night

Darkens the slrcets, thcn waodcr forth the sons Of Belial , flown with insolence and winc. VVitness the streets of Sodom, and that night In Gibcah, when the hospilablc door Expos'd a matron , to avoid worse râpe.

Thèse were the prime in order and in might : Thc rest were long to tell, though far renovvu'd, The' looian Gods, of Javan's issue, hcld Gods, vet coufess'd lattr than llcaven and Earlli ,

Ces dieux, ces demi-dieux, familles innombrables Dont l'erreur en cent lieux a propagé les fables : Titan le premier-né, Saturne avec son fils , De l'empire des cieux l'un par l'autre bannis , Aïeux, pères, enfants, immense colonie Que la Crète autrefois reçut de l'Ionie ; Qui cherchant sur les monts ime image des cieux , Courut du sombre Ida sur l'Olympe orageux , A Delphes, à Dodone inspira son délire. Et des champs doriens agrandit son empire ; Ou qui , suivant le dieu proscrit par Jupiter, Du fougueux Adria franchit l'étroite mer, Traversa l'Hespérie , et des plaines celtiques Porta jusqu'à Thulé ses autels fanatiques .►•

A tous ces dieux guerriers , jadis l'honneur des cieux, En foule vint s'unir le vulgaire des dieux , L'air morne, l'œil éteint ; pourtant, dans leur tristesse, Se laissoit entrevoir un rayon d'alégresse : A l'aspect de leur chef, qui, ferme en son malheur. Contre le désespoir a défendu son cœur. Eux-mêmes, au milieu de leur ruine immense, S'applaudissent tout bas d'un reste d'espérance. Satan s'en aperçoit ; il hésite , et ses yeux Expriment de son cœur les sentiments douteux. Mais enfin, reprenant son audace première, ! Il cherche à ranimer leur vaillance guerrière ; Et , pour rendre l'espoir à leur cœur attristé , D'une fausse assurance il pare sa fierté. Il veut qu'au bruit des cors , au son de la cymbale , Se déroule à l'instant son enseigne royale : Il commande ; et soudain le fier Azariel , Qu'honoroit cet emploi dans l'empire du ciel, Obéit à son ordre. Il vient, et, plein de joie, L'enseigne impériale en ses mains se déploie ;

'•>io Tlieir boasted parents: Titan, lleavcn's first-born , With his enormous brood, and birthright seiz'd Bv younger Saturn; he from mightier Jove, Ilis own and Rhea's son, like measure found ; So Jove usurping reigu'd : thèse first in Crète And Ida known, thence of the snowy top Of cold Olympus, rul'd the middle air, Their highest Heaven; or on the Delphian cliiï Or in Dodona, and through ail the bounds Of Doric land : or who with Saturn old 520 Flcd over Adria to the' Hesperian fields. And o'er thc Celtic roara'd the utmost isles.

AU thèse and more came flocking; but wilh looks Downcast and damp, yet such whcrein appear'd Obscure some glimpse of joy, to' hâve found their ciiicf Not in despair, to'have found themselves not lost In loss itself, whlcli ou his countenancc cast [.ike doubtful hue : but he , his wonted pride Soon rceollecting, with high words, that bore Semblance of worth, not substance, gently rais'd "o Their faintlng courage, and dispell'd their fcars. Then straight comuiands, that at thc warlike souikI Of truiupets loud and clarions be uprear'd His mighty standard : that proud honour claim'd Azazel as his right, a Cherub tall; Who forlhwith from tlic glittcring stal'f luifurl'd The 'impérial ensign, which, full high advanc'd.