TOI

El , tout bas tourmenté d'un bonheur qu'il n'a plus , Sent mieux l'horreur du vice à l'aspect des vertus. Mais Satan avili ! Satan méconnoissable ! Bien plus que ses forfaits , voilà ce qui l'accable : Sa douleur est la honte , et non le repentir : Cependant son orgueil craint de se démentir. « Me voilà prêt , dit-il ; mais toi , vil téméraire , D'un potentat des cieux subalterne adversaire, Envoie ici ton chef, ou bien armez-vous tous; Je veux que le combat soit égal entre nous ; Qu'ainsi , soit qu'il obtienne ou perde la victoire , Satan cède sans honte, ou triomphe avec gloire. »

« Ange dégénéré, dit Zéphon sans effroi. Va , le dernier de nous suffit seul contre toi. »

Satan , sans répliquer, dévore son outi'age ; Il suit les deux guerriers en frémissant de rage. A la fuite, au comijat, il songeroit en vain : Sur lui pèse d'en-haut une invisible main ; L'orgueil de ses regards est vaincu par sa honte : Tel un coursier fougueux mord le frein qui le dompte.

Tous les trois cependant ils approchent des lieux Où le double escadron des milices des cieux , Attendant le signal de ses bandes guerrières , En cercle à l'occident a rejoint ses bannières; Leur chef au premier rang s'écrie : " A moi , soldats ! On vient : d'un bataillon j'entends ici les pas ; Soyez prêts. Aux lueurs dont le couchant s'éclaire, J'aperçois deux guerriers avec un front sévère Se diriger vers nous; un troisième, à son air Noble, mais abattu, semble un roi de l'enfer; Son front est menaçant , ses yeux brûlent de rage : Armez-vous de prudence, armez-vous de courage. »

And felt Iiow awful goodness is , and saw Virtuc in her sliape how lovely; saw, and pin'd His loss; but chiefly to find hère observ'd

"^ His lustre visibly inipair'd ; yct seem'd

Cndaunted. « If 1 must contend, (said he) Best with the best, the Sender, not the sent, Or al! at once; more glory will be won. Or less be lost. »

Tliy fcar (said Zeplion bold) Will save us trial wliat llie least can do Single against tliee, wicked, and thence weak. »

The fiend replied not, overcome with rage; But, like a proud steed rcin'd, went hauglity on, Champiug his iron curb : to strive or fly

"*'<' He held it vain; awe froin above liad qucll'd

His heart, not clse disuiay'd. New drew they nigli The western point, where those half-rouiiding guards Justmet, and closing stood in squadron joiii'd , Awaiting next command. To whom their chief , Gabriel, from the front thns call'd aloud: •<0 friends! I hcar the tread of ninible feet Hasting tln's way ; and now by gliuipse discern Ithuriel and Zcphon through the shade; And with them cornes a third of rcgal port,

'7° But faded splendeur wan ; who by his gait

And ficrce demeanour secms the prince of hell, Not likely lo part hence wilbout contest; Stand firm, for in his look défiance lours.

He scarce liad ended, wheu those two approach'd,

Zéphon vient : à son chef il raconte en quel lieu, Comment il a surpris cet ennemi de Dieu ; Ses ruses , ses projets ; et d'un ton de menace , Gabriel , en ces mots , gourmande son audace : « Esclave révolté, parle; pourquoi viens-tu Du souffle impur du vice infecter la vertu ? Qu'a de commun Satan avec des cœurs fidèles ? Nul de nous n'a trempé dans tes complots rebelles ; Pourquoi donc , échappé de les cachots affreux , As-tu de ta présence affligé ces beaux lieux ? »

Alors , avec un froid et dédaigneux sourire : « Gabriel, dit Satan, d'où te vient ce délire.? Jadis je t'ai vu sage : apprends-moi donc pourquoi Je te trouve aujourd'hui si différent de toi. Réponds : quel prisonnier n'aime à briser sa chaîne ? Et quel être au plaisir préféreroit la peine ? Captif, n'anrois-tu pas voulu rompre tes fers.!' Mais on plaint peu les maux que l'on n'a pas soufferts : Gabriel dans les cieux ignora l'infortune; Bercé par le bonheur, le malheur l'importune. D'un maître , me dis-tu , j'ai violé la loi ! Mais pourquoi mon cachot s'est-il ouvert poiu- moi ? Qu'il y mette, s'il peut, des barrières plus fortes , Ou que ses durs geôliers en gardent mieux les portes. Tes guerriers m'ont surpris voyageant en ces lieux. J'en conviens ; et qu'importe au souverain des cieux .•• De ces faiis iiinoccnls d'où vient que tu m'accuses ? Où sont là mes complots, mes forfaits et mes ruses ? »

Avec un rire amer, le sage Gabriel Répond : < Il n'est donc plus de raison dans le ciel ! Avec lui dans l'enfer elle s'est exilée; Et lui-même, voilà que sa raison troublée

And brief related whom they brought, where found, How busied , in what form and posture couch'd. To whom with stern regard thus Gabriel spake. « Why hast thou , Satan , broke the bounds prescrib'd To thy transgressions , and disturb'd tlie charge

880 Of others, who approve not to transgress By thy example, but bave power and rigiit To question thy bold entrance on tliis place; Eraploy'd, it seeras, to violate sieep, and those Whose dwelling God lialh planted hère in bliss? » To whom thus Satan , with contemptuous brow. « Gabriel! thou hadst in bcaven the estecra of wise. And such I held thee, but this question ask'd Puis me in doubt. Livcs there who loves his pain ? Who would not, (înding way, break loose from hell,

Spo Though thither doom'd ? Thou wouldst thyself, no doidit, And boldly venture to whatever place Farthcst from pain, where thou mightst liope to change Tormcnt with case, and soonest recompense Dole with delight, which in this place I sought; To thee no reason , who know'st only good , But evil hast not tried : and wilt object His will who bounds us? Let him surer bar Ilis iron gâtes, if be intends our stay In that dark durance: thus much what was ask'd.

900 The rcst is true, they found me where they saT; But that implies not violence or harm. »

Thus he in scorn : the warlike angel mov'd , DisdainfuUy half smiling, thus replied.

PARADIS PERDU

Doute si nous devons épier ses complots.

Il est doux , m'as-tu dit , d'échapper à ses maux :

Pourquoi donc irriter le courroux de ton maître .••

Vil fugitif! bientôt il va saisir un traître,

Te remettre à la chaîne ; et de ses fouets brûlants

Imprimer les sillons sur tes membres sanglants ;

Et tu sauras alors que toutes les souffrances

N'égalent pas un trait de ce Dieu des vengeances.

Mais pourquoi seul ici .'' Tes compagnons, dis-moi,

Au fond de tes enfers souffrent-ils moins que toi .-'

Ou leur chef a-t-il fui la main qui les oppresse ?

A ce parti du moins je connois sa sagesse :

Le héros qui les laisse en cet abîme ardent ,

S'il est moins courageux, est du moins plus prudent. »

Satau , à ce discours , jette un regard farouche : '< Quel propos insolent est sorti de ta bouche ! Moi , manquer de courage ! Ah ! tel ne m'ont point vu Ces champs de l'empyrée où je. t'ai combattu ; Trop heureux que ton Dieu , de ses foudres cruelles , A tes traits languissants daignât prêter les ailes ! Tes discours sont plus prompts ; mais ton peu de savoir Me fait pitié. D'un chef connois-tu le devoir ? J ai fait le mien. L'enfer parloit d'un nouveau monde; Pour consoler enfin leur misère profonde, T'y voulois établir mes sujets malheureux. Mais ne falloit-il pas reconnoître les lieux ? Et devois-je exposer mes compagnons fidèles ? Eh bien, pour observer ces régions nouvelles. C'est moi seul , oui , c'est moi qui , parti des enfers , D'une aile audacieuse ai franchi ces déserts.

« O loss of one in Iieaven to judge of wise

Since Satan fell, whom follv oveitlirew,

And now returns liim fioin lils prison 'scap'd,

Gravely in doubt whethcr to hold thcm wise

Or not, who ask what boldness brought liim hillicr

Unlicens'd from his bounds in hcll prescrib'd;

9'o So wise he judges it to fly from pain Howcvcr, and to 'scape his punisliraent ! So judge thou still, presuraptnous ! tiil thc wralh Whicli thou incurr'st by flying, meet tliy flight Sevenfold , and scourge that wisdotn back to hell, Which taught thee yct no belter , that uo pain Can equal anger infinité piovok'd.

But wlierefore tlina alone? whciefore with thee Carae not ail hell bjoke loose ? is pain to thcm Less pain, less tn be flcd; or thou than tlicy

9^° Less hardy to endure ! Courageous chief !

The fîrst in flight from pain ! hadst thou alledg'd To thy deserted host tliis cause of flight Thou surely hadst not coine sole fugitive. >>

To which the (îend thus answer'd , Irowning stern : " Not that I less endure, or shrink from pain, Insulting angel ! well thou know'st I stood Thy fiercest, when in battle to lliv aid Tiie blasting vollied thunder made ail speed, And secondcd thy else not dreadcd spcar.

9'" But still thy words at random, as bel'ore. Argue thy inexpérience what behovcs From hard assays and iU successes past A faithful leader, not to hazard ail Tlirough ways of danger by himstif untried :

Vante-moi tes guerriers , j'appris à les connoîlre : Les délices du ciel, le culte de leur maître , Voilà leur doux emploi : pacifiques soldats, Ils sont faits pour les chants , et non pour les combats. Des molles voluptés que le ciel soit l'empire , Mais qu'ils laissent la lance et reprennent la lyre. »

« Ainsi dans ses discours Satan se contredit. Réplique Gabriel ; toi-même me l'as dit , Tu braves les dangers; mais ta honteuse tâche Est- elle d'un guerrier ? Non , c'est celle d'un lâche. Tu me parles ici de ta fidélité !

O ternie injurieux à la divinité !

Toi fidèle ! A qui donc .'' à ta horde rebelle , Troupe digne en effet d'un chef si digne d'elle.' D'un cœur indépendant tu réclames les droits ! Mais dis, quand tu servois ce souverain des rois. Pour mieux le renverser, qui, d'une ame plus vile. Devant son trône d'or courba son front servile .•' Ta bassesse, en rampant, marchoit vers la grandeur. Mais grave bien ces mots dans le fond de ton cœur! Toi qui voulois régner sur le roi que j'adore. Si dans ces lieux sacrés je te rencontre encore. Tu te verras saisi par ma puissante main ; Ce bras t'accablera de cent chaînes d'airain; Replongé, garrotté dans ces profonds abîmes. Tu sauras si l'enfer conserve ses victimes : Tente alors d'en sortir ; viens nous dire si Dieu Surveille foiblement ce redoutable lieu , S'il faut aux révoltés des barrières plus fortes, Et si ce Dieu terrible en sait garder les portes. »

I, therefore, 1 alone first undertook To wing the desolate abyss , and spy This new-ereated world, whcreof in hell Famé is not silent, hcre in hope to find Better abode , and my afflicted powers

'M° To setfle hère on earth, or in niid air;

Tliough for possession but to try once more What thou and thy gay légions dare against; Whose casier business wcre to serve their lord High up in heaven, with songs to hymn his thronc , And practis'd distances to cringe, not fight. »

To whom the warrior-angel soon replied.

« To say and straight unsay, pretending first Wise to fly pain, professing next the spy, Argues no leader but a liar trac'd,

!)5o Satan, and couldst thou ' faithful' add ? O uanic, O sacrcd name of faithfulncss profan'd ! Faithful to whom? to thv rebellions crew? Army of fiends, fit body to fit head.

Was this your discipline and faith engag'd , Vour military' obédience, to dissolve Allegiance to the' acknowledgcd power suprême? And thou, sly hypocrite, who now wouldst seem Patron of liberty, who more than thou Once fawn'd, and cring'd, and servilely ador'd

960 Heaven's awfui raonarch? wherefore, but in hope To dispossess hira, and thyself to reign? But mark what 1 aread thee now : avaunt, Fly thither whence thou fled'st! If from this hour VVithin thèse hallow'd limits thou appcar, Back to the' infernal pit I drag thee chain'd.