LIVRE VI

Témoin silencieux et confident muet,

La nuit les favorise; et dès l'aube naissante

Leurs apprêts menaçants ont passé leur al tente.

«1 A peine elle a paru, le signal est donné, Des ministres de Dieu la trompette a sonné : Chacun sous ses drapeaux vole, brûlanl de zèle; De leurs armures d'or la campagne étincelle; Du haut des monts, frappés des premiers feux du jour, D'autres vont observer dans les champs d'alentour L'ennemi , ses projets , ses postes , sa conduite ; S'il revient au combat , ou s'il hâte sa fuite; S'il avance ou s'arrête : aussitôt leurs regards Aperçoivent de près leurs flollanis étendards : A pas lenis avançoit leur colonne intrépide. Des messagers des cieux soudain le plus rapide , Zophiel part, fend l'air, arrive, jelle un cri :

« Aux armes, compagnons! le voici, le voici! Nous le croyions en fuite, il revient plus terrible : Du moins il nous épargne une marche pénible. Rendons grâces au ciel ; au lieu de se cacher. Lui-même d'un pas ferme il revient nous chercher : Son port est menaçant, son regard plein d'audace. Hâtez-vous ; cpie chacun attache sa cuirasse. Qu'il enfonce son casque , et de son bouclier, Comme d'un mur d'airain, se couvre tout entier. Soyez prêls , et sur-tout armez-vous de courage; Car, si je ne suis pas trompé dans mon présage , Ce jour sera cruel. Je ne vous promets pas Une foible escarmouche et de légers combats, De quelques trails perdus une pluie innocente; Une tempête affreuse, une grêle brûlante. En rapides torrents s'en va fondre sur nous : Aux ai'mes ! le danger est digne enfin de vous. »

So ail ère day-spring, under conscious night, Setret they fînish'd, and in order set, With silent circuinspcctiou , uncspied.

« Now whcn fair morn orient in heaven aj)pear'd, Up rose the victor-angels, and to arms Tiie matin trumpel sung : in aruis they stood or golden panoply, refïilgent host, Soon banded; others fi-om the dawning hilis Look'd round, and scouts each eoast light-armed scour, 63o Each quarter, to dcscry the distant foe,

Where lodg'd, or whither fled, or if for fight. In motion or in hait : him soon they met Under spread ensigns raovnig nigh, in slow But firra ballalion ; back with speediest sail Zophiel, of chcrubiin the swiftest wing. Came flying, and in mid air aloud thiis cried :

' Arm, warriors, arra for fight; the foe at hand, Whom fled we thouglit, will save us long pursuit This day; fcar not liis fliglit; so tiiick a cloud '4" He cornes, and settlede in his fac I see Sad resolution , and secure : let each His adamantine coat gird well, and each Fit well his helm, gri])e fast his orbed shield. Borne even or high : l'or this day will pour down. If I conjecture aught, no drizzling shower. But rattling storm of arrows barb'd with fire. '

•< So warn'd he them, awarc themselvcs, and soon In order, quit of ail impediment;

« Ainsi la voix céleste avertit leur comage , Et leur cœur valeureux leur en dit davantage. Tout s'ébranle, tout marche eu bataillon serré: Tout-à-coup à leurs yeux l'ennemi s'est montré. Tranquille et résolue, en un morne silence, D'un pas lent, mais hardi, la colonne s'avance. Traînant entre ses rangs ses tonnerres affreux Que masquent en tous sens des bataillons nombreux. Arrivés en présence , un moment on s'arrête ; Satan sort de leurs rangs , et s'avance à leur tête ; Puis élevant la voix : « Soldats , ouvrez vos rangs ; Voici le jour qui doit finir nos différends. Que le ciel soit témoin , que noire ennemi voie Qu'au-devant de ses pas nous volons avec joie. A notre accueil sans doute ils ne s'attendent pas : En rivaux généreux nous leur ouvrons les bras. Un accord amical va bientôt se conclure; De nos vrais sentiments que ce jour les assure : Allons; et, pour garants de ma sincérité. Amis, annoncez-leur les clauses du traité; Parlez à haute voix , et que chacun entende Les offres que je fais, la paix que je demande. »

« En ces mots ambigus à peine il a parlé, Soudain sur les deux flancs chaque rang redoublé S'ouvre, et laisse un espace oii nos regards se plongent; Là , leurs foudres guerriers en trois fdts s'alongenl ; Chacun vers l'horizon, en cylindre étendu, Sur deux orbes roulants se montre suspendu, Et semble ouvrir sur nous sa bouche menaçante. Derrière eux, alongeant la baguette brûlante, Des anges sont debout, attendant le signal. Cet appareil guerrier, et bienlôt si fatal , Durant quelques instants amuse notre vue.

Instant without disturb they took alarm, 55o And onward mov'd embattled : when behold ! Mot distant far, with heavy pace the foe Approaching gross and huge, in hollow cube Training his devilish engiuery , impal'd On every side with shadowing squadrons deep, To hide the fraud. At interview hoth stood Awhilc ; but suddenly at head appear'd Satan, and thus was heard commanding loud :

' Vanguard, to right and lelt the front unfold; That ail may see who hâte us, how we seek 56o Peace and composure, and with open breast Stand ready to receive them, if they like Our overture , and turn not back perverse : But that I doubt; however, witness Heaven! Heaven, witness thou anon ; while we dischatge Freely our part; ye, who appoinled stand. Do as you hâve in charge, and briefly touch What we propound, and loud that ail may hear! '

<c So scoffing in ambiguous wcrds, he scarce Had endcd, when to right and left the front 570 Divided , and to either flank retir'd :

Which to our eyes discover'd , new and strange ,

A triple raounted row of pillards laid

On wheels (for like to pillars most they seem'd,

Or hollow'd bodies made of oak or tir,

With branches lopt, in wood or raountain fcll'd, )

Brass, irou, stony inould, had not their mouths

PARADIS PERDU

Tout-à-coiip (ô surprise! ô terreur imprévue !) Ces roseaux enflaniniés que leurs malus tiennent prêts , Touchent au même instant tous ces bronzes muets ; Des foudres assoupis la file est allumée, Le feu prend , l'éclair part : des torrents de fumée Ol)scurcissent les airs, le ciel gronde; et soudain L'un à Taulre enchaînés, tous ces globes d'airain, De leurs tubes en feu déchirant les entrailles, Donnent en mugissant le signal des batailles. La guerre affreuse vole : à ces coups nos soldais TomJjent sans résistance et vaincus sans combats , Eux, du ciel, leur patrie, enfants inviolables, Fermes comme les rocs, comme eux inébranlables : Chérubins, séraphins, trônes, princes, vertus, Roulent confusément l'un sur l'autre abattus. Hélas ! sans le fardeau de leurs vaines armures , Ils auroient pu dans l'air éviter les blessures ; Ou , de leurs ennemis éludant le courroux , En atome invisible échapper à leurs coups. Tout s'ébranle, tout plie: en vain, pour fuir l'orage, A.UX globes meurtriers ils ouvrent un passage. Que faire en ce péril ? au combat acharné Vainement lutteroil leur courage obstiné ; ITu second rang est là , prêt à lancer la foudre ; Et cependant à fuir nul ne peut se résoudre. «Le superbe Satan se croit déjà vainqueur; Il insulte à leur trouble avec un air moqueur, Et , sur de décider les destins de la guerre , Au louuerre des cieux oppose son tonnerre : Mais son triomphe est court. Par la rage emportés , Les bataillons divins à pas précipités

With hideous orifice gap'd on us wide, Porlending hollow truce: at each hehind A seraph stood, and in his hand a reed iSo Slood waving tipt witi» fire; wliile we, suspense, Collcctcd stood witliin our thouglits araus'd, Not long; for siiddcu ail at ouce their reeds Put foith, and to a narrow vent applied With nicest touch. Immédiate in a llamc, But soon obscur'd wilhsmoke, ail heavcn appear'd, Fi'om those deep-throated engines belch'd, whose loai' Embowell'd witli outrageons noise llie air. And ail her entraiis tore, disgorging foui Their devilish glut, chain'd ihunderbolts and bail ^0° Of iion globes; wliich, on tbe victor-bost I^eveil'd, with siich iiupctuous fury smote, That wbom tliey bit, iione on tbcir fcet migbt staiîd, Tiiongb standing cise as rocks, but down tbey fell Hy tliousands, angel on arcb-angcl roll'd; The soonei' for tbeir arais; unarni'd tbey might llave easily, as spiiits, evaded swift By qiiick contraction or reinove; but now Foui dissipation follow'd, and forc'd rout; Nor serv'd it to relax their serried files. 600 Wbat should they do? if on tbey rusb'd, repuise Repeatcd, and indécent oveilbrow Doubled, would render them yet more despis'd, And to tbcir loes a laughter; for in view Stood rank'd of serapbim anotber row, In posture to displode their second tire Of ibunder ; back deleated to rcturn

Parlent, jettent bien loin leurs armes impuissantes; Pour étouffer la foudre en ses mains triouq)hantes , Ils cherchent des moyens et plus sûrs et plus prompts. S'écartent de leurs rangs, s'élancent vers les monts. Le ciel , comme vos champs , offre dans ses campagnes Les aspects variés des vallons, des montagnes : Aussi prompts que la foudre, ils volent, et leurs bras Des monts déracinés emportent les éclats : Torrents, fleuves, rochers, forêt majestueuse. Arment de leurs débris leur rage impétueuse. Juge de leur terreur, quand des moûts et des bois Emportant dans nos mains l'épouvantable poids , Nous fondîmes sur eux; lorsqu'au lieu de leurs cimes , Leur regard effrayé ne vil que des abîmes! De leur masse accablante eux-mêmes sont atteints; Leurs rangs sont écrasés , leurs foudres sont éteints : De moment en moment l'effroyable tempête "Voloit, moutoit, tomboit, et pleuvoit sur leur tête. Leurs armes vainement protègent les vaincus ; Elles-mêmes bientôt sont un tourment de plus ; Par elles tout couverts d'horribles meurtrissures , Furieux de douleur, déchirés de blessures , Du milieu de ces monts, de leurs vastes débris, Sortoient péniblement de lamentables cris ; D'autres, se débattant sous les masses qui tombent, Luttent avec effort, se lèvent et succombent. Enfin de notre exemple ils prennent des leçons : Les rnouls lancés dans l'air entre-choquent les monts ; La terre dans les cieux forme une voûte sombre; Même au milieu du jour ils combattent dans l'ombre; Le jour épouvanté les éclaire à regret.

They worse abhorr'd *.

« So tbey among tbemselvcs in pleasant vein Stood scot'fing, beigbten'd in their thougbts beyond

Cio AU doubt of victory : Eternal Migbt

To match with tbeir inventions they presura'd

So easy, and of bis thunder madc a scorn.

And ail his host derided, wbile they stood

Awliile in trouble: but tbey stood not long;

Rage prompted tlicm at length , and l'ound tbem arms

Against such bcllisb miscbiel' fit to' oppose.

ForLhwilh ( behold the excellence, tbc power,

Wbich God hatb in his raighty angels plac'd!)

Their arms away they tluew, and to tbe hills

620 ^ For eartb bath this variety from heaven Of pleasure, situate in bill and dale) Liglit as the ligbtning-gliœpse tbey ran, tbey flew; Fiotu tlieir foundations looseiiiiig to and Ao, Tbey pluck'd tbe scated bills, witii ail ihcir load, Rocks, waters, woods, and by llie shaggy tops L'p-liltiog bore ihcm in their bands; amaze, Be sure, and terror, seiz'd the rebel-host, When coming towards tbem so dread tbey saw Tbe bottom of tbe mouutains upward turn'd ;

63o Till on tbose cursed engines, tiiple-row

Tliey saw tlicra wheira'd , and ail their confidence Llnder tbe weight of mountains buiicd deep; Tbemselvcs invaded next, and on tbeir beads Main promontories flung, vrhicb in tbe air

' Vojiz les remarques sur le livre VI.