LIVRE XI

\ qtii puis-je adresser mon impuissante voix ?

Peut-être sous les eaux tout périt à-la-fois; Ou, si quel([u'uii des miens survit à ce naufrage, Il va de roc en roc , sur quelque mont sauvage , Poursuivi par l'effroi, dévoré par la faim, Par un affreux trépas terminer son deslin. Hélas ! j'avois pensé que, lorsqu'cnfm la guerre Auroit éteint ses feux et calmé son tonnerre, L'homme chériroit l'homme , et d'une longue paix Pourroit en cheveux blancs recueillir les bienfaits. Que je suis détrompé de mon erreur profonde ! Voilà que la paix même ensanglante le monde, Et déjà de la guerre égale les fléaux. O mon guide! apprends-moi la source de ces maux, Et si de tous les miens la racé est condamnée. »

« De l'homme, répond-il, apprends la destinée. Ces mortels , de plaisirs et de luxe enivrés , Naguère, dans les camps, de carnage altérés, Tu les vis affronter et le fer et les flammes ; Mais l'honneur véritable étoit loin de leurs amas : Vainqueurs, comblés de gloire et de meurtres souillés. Emportant les débris des vaincus dépouillés. Bientôt tu vis tomber leur orgueilleuse ivresse Du char de la victoire au lit de la mollesse. Les loisirs ont produit les troubles, les forfaits, Et la discorde éclate au milieu de la paix. Abandonnés de Dieu , dans un lâche esclavage Les vaincus ont perdu leurs mœurs et leur courage : Leur orgueil indolent, sous des tyrans pervers, Parmi de faux plaisirs, dormira dans les fers; Car l'excès du bonheur corrompra la sagesse.

Famine and augiiish will at last consume,

Wandering that watcry désert : 1 liad hope,

When violence was ceas'd, and war on earlh,

Ail would hâve tiien gone well; peace would iiave crown'd

"U'ith iength of happy days tlie race of man :

Eut I was far deceiv'd; for now 1 sce

760 Peace to corrupt, no less than war lo waste. IIow cornes it thus? unfold, celestial guide; And wliether liere the race of raau will end. »

To whora thus Michael : << Those, whorn last thou saw'st In trinmph and Inxurious wcalth, are they First scen in acts of prowess emincnt.

And grcat exjiloits, but of true virtue void ; Who, liaving spilt much blood , and donc much wasle, Subduing nations, and achiev'd therebv Famé in the world, high titics, and rich prev,

770 Shall change their course to plcasure, ease, and slolh, Surfeit, and lust; lill wantonncss and pride Raise ont of friendship hostile deeds ia peace. The conquer'd aiso , and enslav'd by war, Siiail , with their frccdom lost, ail virtue lose And fear of God; from whom their piety feigu'd In sharp contest of battle found no aid Against invaders, thercfore , cool'd in zeal , Thenceiorlh shall practise bow to live secure, Worldly or dissolute, on what their lords

'80 Shall leave thcra to enjoy; (for the' eartb shal! bcar More than enough , that tempérance may be tried :) So ail shall turn degcncrate, ail deprav'd; Justice and tempérance, truth and lailb, forgot;

Et le luxe insolent naîtra de la richesse. Alois l'homme avili, de vices infecté.

Oubliera Dieu, les lois, les devoirs, l'équité; Quand toul-à-coup, au sein de cette nuil profonde, Un fils de la lumière, apparoissant au monde. Fera la guerre au vice, instruira l'univers. Et seul marchera pur au milieu des pervers. Ferme dans sa carrière, il foule aux pieds la haine, La honte, les tourments, les plaisirs et la peine; Il fait rougir le crime , il éclaire l'erreur. Jette au cœur de l'impie une sainte terreur, Montre à tous la justice , et cette étroite voie Où marchent la vertu , l'innocence et la joie. On l'insulte, on l'écoute avec un ris moqueur; Mais Dieu , dont le regard lit au fond de son cœur. Vengera ses mépris : par son ordre suprême, Une arche enfermera ses enfants et lui-même; Et quand, pour repeupler un meilleur univers, Lui , les siens, et le choix des animaux divers. Se seront retirés dans l'arche protectrice. Alors d'un Dieu vengeUr exerçant la justice. Ces vastes réservoirs , cataractes des cieux , Verseront jour et nuit leurs torrents pluvieux. Eden même aura part à cet affreux ravage : Adieu le mont divin et le sacré bocage! Son fleuve, s'élançant dans les champs inondés. Ravagera les lieux qu'il avoit fécondés; Au lieu des bois, des fleurs qui paroient cet asile. Les flots en s'éloignant ne laisseront qu'une île Triste, inculte et déserte; et les monstres des eaux De ses bords sans honneurs fouleront les roseaux.

One man except, the only son of light In a dark âge, against example good, Against alluremcnt, custora , and a world Ofiendcd; fearless of reproach and scorn Or violence, be of their wicked ways Shall tlicm admonish ; and before ihem set

790 The paths of righteousness, how much more safe. And fnll of peace; deuouncing wrath to corne On their impcnitence; and shall return Of them derided : but of God observ'd The one just man alive, by bis command, Shall build a wondrous ark , (as thou beheld'st) To save himself and houscbold, frooi amidst A world dévote to universal wrack.

No sooncr he, with iben; of man and beast Select for life, shall in the ark be lodg'd,

800 And sbelter'd round, but ail the cataracts Of heaven, set open, on the eartb shall pour Rain, day and nighl; ail fountains of the dcep, Broke up , shall beave the océan to usurp Bevond ail bounds ; till inundation rise Above the bighest hills : thcn shall this mouut Of paradise, by might of waves, be mov'd Out of bis place, push'd by the horned flood, With ail bis verdure spoil'd, and trces adrift, Down the great river to the opening gulf,

"'o And there take root; an island sait and bare,

The bauDt of scab , and ores, and sea-mews' clang; To teach thee that God attributcs to place No sanctity, if none be thither brought

PARADIS PERDU

Mais contemple, il est temps, de plus douces images.»

Adam regarde, cl voit s'appaiser les orages; Les vents changent ; les flots, déjà moins furieux, S'abaissent lentement, redescendent des cieux. Les nuages ont fui devant le froid Borée ; Dans un lit plus étroit la mer s'est resserrée; La vague s'aplanit , et l'humide séjour. Comme un vaste miroir, renvoie au loin le jour; Le soleil à longs traits boit les eaux qu'il attire, L'onde silencieuse à pas lents se retire ; La terre dans son sein rappelle ses ruisseaux , Et les torrents des cieux ont suspendu leurs eaux. Tout se lait : le vaisseau, long-temps jouet de l'onde. Enfin vient d'arrêter sa course vagabonde ; Et, tel qu'un roc deijout sur les hauteurs d'Athos, Demeure suspendu sur la pointe des flots. Cependant par degrés, de l'orageux abîme. Les bois lèvent leur front, les montagnes leur cime: Pareils à ces écueils élevés sur les mers. Leurs lianes sont sous les eaux, leur tête est dans les airs ; El les derniers lorrenls, précipitant leur onde. Tombent dans l'Océan, qui recule et qui gronde.

Hors de l'arche bientôt le corbeau prend l'essor; Après lui, messager plus diligent encor. Le pigeon part, va, vient, cherche dans la nature, Pour i-eposer son vol , un reste de verdure , Repart, gagne en volant le (oit hospitalier, Et porte dans son bec un rameau d'olivier, Du retour de la paix témoignage fidèle. La terre sort des eaux ; la flottante nacolle Lui rend l'heureux vieillard et ceux qu'il a sauvés. Les mains et les regards vers le ciel élevés. Il rend grâce au Très-Haut; alors un beau nuage

By mcn wlio ihere fréquent, or tlierein dwell. And now, wliat furtlier sliall rnsue, bchold. »

He look'd, and saw the ark liull on tlie flnod, Wliicli now ahatcd; for the clouds wcre fled, Drivcn by a keen nortli wind, that , blowing dry, Wrinkled llie face of déluge, as dccay'cl ; *ï° And tlic clcar sun on his wide watery glass

Gaz'rl bot, and of the fresh ^¥ave largcly drew. As afler thirst; which made their flowing sbrink From standing lake to tripping ebb, that stole Witb soft foot towards llie decp; wlio now had stopt Dis sluices, as the lieaven his Windows sliut. The ark no more now (joats, but seems on ground, Fasl on the top of sonae bigh mountain fix'd. And now the tops of bills, as rocks, appear; With clamour thence the rapid currents drive, 83o Towards the retreating sea, tlieir furious lide.

Fortbwitb frora out the ark a raven Aies, And after hira the siirer inessenger, A dove sent forth once and again to spy Groeo tree or ground , wbereon bis foot may light : The second time returning, in his bill An olive-ieaf be brings, pacifie sign : Anon, dry ground appcars, and from liis ark The ancient sire descends, witb ail his train. Then with upliftcd hands, and eycs devout, "° Gratefnl to lieaven, over his bead bcholds A dewy eloud, and in the cloud a bow

De la faveur des cieux annonce un nouveau gage. Humide encor de pluie, aux rayons du soleil, Dune triple couleur il peint son arc vermeil. A l'éclat radieux que son cintre déploie. L'heureux Adam respire, et tressaille de joie.

« J'en crois le ciel, dit- il; non, nous ne mourrons [)as; L'homme et ces animaux, échappés du trépas, Repeiqileront la terre; ils vivront, et la grâce Jusqu'à ia fin des temps perpétuera leur race. Par un Dieu juste et bon le monde est éprouvé; Les méchants ont péri, mais un sage est sauvé. Il désarma le ciel; oui, sa rage féconde Ya consoler la terre et léparer le monde. Mais que peut annoncer cet arc éblouissant. Où brille la splendeur de l'Être tout puissant.' Il en a la douceur et la magnificence; Son cercle, qui des cieux parcourt la voûle immense, Ne nous apprend-il pas qtie par lui l'Éternel A renfermé les eaux dans les sources du ciel ? »

« Tu ne te trompes pas, répond l'esprit céleste: Dieu d'un courroux mourant dépouille enfin le reste : Dieu regarda la terre; il vit du haut des cieux Régner insolemment le vice audacieux; Son cœur se repentit, il brisa son ouvrage; Il punit les pervers, mais il protège im sage, Et, déposant pour lui son tonnerre irrité. Lui permet de revivre en sa postérité.

Non, les torrents des cieux et les eaux de la terre Au monde renaissant ne feront plus la guerre ; Lui-même l'a promis. Alors que dans les cieux Cet are aux trois couleurs viendra luire à tes yeux, Que ce lien brillant à ton esprit rappelle De la terre et du ciel l'alliance nouvelle.

Conspicuous with tbree listcd colours gay, Betokcning peace from God, and covcnant new. W hereat the heart of Adam , erst so sad, Grcatlv rcjoic'd; and thus his joy broke forth : « O ihou, who future thiugs canst represent As présent, heavenlv instructor! I revive At tbis last sight; assured that raan shall live, With ail the créatures, and their seed préserve.

85o far less I now lament for onc whole world Of wicked sons destroy'd , than 1 rcjoiee For one man found so perfect, and so just, That God vouclisafcs to raise anothcr world From him , and ail his anger to forget. But say, what mean those colour'd streaks in heaven Distended , as the brow of God appcas'd? Or serve they, as a flowery verge, to bind The fluid skirts of that same watery cloud , Lest it again dissolve, and shower the eartb? >>

8Gu To wbom the arcb-angel : « Dextrously thou aiiii'st; So williiigly doth God remit his ire; Thougb late rcpenling him of man dcprav'd : Gricv'd at bis heart, when looking down he saw The wbole eartb fiU'd with violence, and ail flesh Corrupting each their way; yet, those rcmov'd, Siicb grâce shall one just rnan find in liis siglit, That he relents, not to blot out mankind ; And niakes a covcnant never to destroy The carlh again by flood; nor Ici the sea

LIVREXII.

La lumière et le jour, les ans et les saisons,

Le temps de la semence et celui des moissons,

Tous les astres des cieux suivront eu paix leur course,

Jusqu'à l'heure oii le feu, s'écliappanl de sa source,

Dévorera le monde. Alors , de sou tombeau ,

Ton Dieu fera sortir un univers plus beau,

Des cieux plus épurés, une terre nouvelle,

El d'un peuple d'élus la demeure élcrnelle. »