ACTE V, SCÈNE VI. 4T

Sur ma fidélité César s'en soit remis, Laissez les pleurs , madame , à vos seuls ennemis : Qu'ils mettent ce malheur au rang des plus sinistres : Mais vous...

AGRIPPINE

Poursuis , Néron : avec de tels ministres , Par des faits glorieux tu te vas signaler ; Poursuis. Tu n'as pas fait ce pas pour reculer : Ta main a commencé par le sang de ton frère ; Je prévois que tes coups viendront jusqu'à ta mère. * Dans le fond de ton cœur je sais que tu me hais ; * Tu voudras t' affranchir du joug de mes bienfaits. Mais je veux que ma mort te soit même inutile : Ne crois pas qu'en mourant je te laisse tranquille ; Rome , ce ciel , ce jour que tu reçus de moi , Partout, à tout moment, m'offriront devant toi. Tes remords te suivront comme autant de furies; Tu croiras les calmer par d'autres barbaries ;

1. Ces sortes de prophéties font impression sur le spectateur qui a lu l'histoire, et qui sait qu'elles ont été réalisées. La peinture des forfaits et du supplice de Néron, présentée dans l'avenir, est aussi fidèle que terrible. L'effet de ces imprécations, que la morale dramatique substitue à la punition présente, si le sujet ne la donne pas, est beaucoup moindre quand on sait qu'elles ne seront pas accomplies, et que le coupable demeurera impuni, comme dans le cinquième acte de Mahomet, où Palmire s'écrie :

Que le monde par toi séduit et ravagé Rougisse de ses fers , les brise et soit vengé 1 Que ta religion, que fonda l'imposture, Soit l'éternel mépris de la race future.

On sait trop que rien de tout cela n'est arrivé. L'auteur a compensé cet inconvénient, autant qu'il l'a pu, par ce mot sublime dans la bouche de Mahomet : // est donc des remords ! Mais ces remords n'étaient et ne pouvaient être que le regret momentané de la perte de Palmire ; ce qui fait sentir encore davantage le vice du dénoûment, malgi'é l'art et les efforts de l'auteur. (L.)

* Var. Tu te fatigueras d'etUendre tes forfaits.

Ta fureur, s'irritant soi-même dans son cours, D'un sang toujours nouveau marquera tous tes jours. Mais j'espère qu'enfin le ciel, las de tes crimes, Ajoutera ta perte à tant d'autres victimes; Qu'après t'être couvert de leur sang et du mien. Tu te verras forcé de répandre le tien ; Et ton nom paraîtra, dans la race future. Aux plus cruels tyrans une cruelle injure. * Voilà ce que mon cœur se présage de toi. Adieu : tu peux sortir.

NÉRON

Narcisse, suivez-moi.^