ACTE V, SCÈNE VIII

Au culte des autels nos vierges destinées

Gardent fidèlement le dépôt précieux

Du feu toujours ardent qui brûle pour nos dieux.

César les voit partir sans oser les distraire.

Narcisse, plus hardi, s'empresse pour lui plaire;

Il vole vers Junie, et, sans s'épouvanter,

D'une profane main commence à l'arrêter.

De mille coups mortels son audace est punie ;

Son infidèle sang rejaillit sur Junie.

César, de tant d'objets en même temps frappé,

Le laisse entre les mains qui l'ont enveloppé.

Il rentre. Chacun fuit son silence farouche ; ^

Le seul nom de Junie échappe de sa bouche.

Il marche sans dessein; ses yeux mal assurés

N'osent lever au ciel leurs regards égarés ;

Et l'on craint, si la nuit jointe à la solitude

Vient de son désespoir aigrir l'inquiétude.

Si vous l'abandonnez plus longtemps sans secours.

Que sa douleur bientôt n'attente sur ses jours.

Le temps presse : courez. Il ne faut qu'un caprice , *

Il se perdroit, madame.

nement ridicule par rapport à ces temps-là, où le peuple ne faisoit plus les lois. » Un homme d'esprit peut-il, par une critique si pitoyable, attaquer un dénoùment si heureux? Lorsque le spectateur, apprenant que Narcisse est déchiré par le peuple, apprend aussi que Junie est, par la protection du peuple, à l'abri de la fureur de Néron, il est content, et le grand objet du poëteest de le contenter. (L. R.)

1 . Fuir un silence. Quand on voudroit examiner à la rigueur cette expression, on la trouveroit très-juste. Peut-on faire entendre en moins de mots que, le silence de Néron étant la preuve de sa fureur, chacun s'enfuit? C'est par ces alliances do mots que le poëte dit les choses avec tant de vivacité, et se fait une langue qui semble n'être qu'à lui. f L. R.)

2. Ce récit renferme quelques négligences, telles que tenir le marbre de ses pieds liés de ses bras pressants; César, qui n'ose distraire, pour qui n'ose arrêter ; des yeux mal assurés qui n''osent lever des regards égarés; le