III

AGRIPPINE

Il se feroit justice. * Mais, Burrhus, allons voir jusqu'où vont ses transports Voyons quel changement produiront ses remords ; S'il voudra désormais suivre d'autres maximes.

Plût aux dieux que ce fût le dernier de ses crimes ! ^

caprice qui peut porter un amant à se tuer. Cette description jette un peu de froideur dans ce récit. (A. M.)

Je trouve M. Aimé Martin bien sévère; je le trouve surtout trop disposé, comme Geoffroy, à condamner, dans la langue de Racine et du xvii« siècle , tout ce qui n'est pas conforme à la langue du xix*, plus coupée et plus maigre que celle du xvii* siècle. Ces deux vers :

Et mouillant de ses pleurs le marbre de ses pieds Que de ses bras pressants elle tenoit liés,

sont la plus belle et la plus fidèle image que je connaisse des suppliants antiques embrassant les statues des dieux. Ils sont un groupe de sculpture.

Ses yeux mal assurés N'osent lever au ciel leurs regards égarés.

Il n'y a ni impropriété ni pléonasme d'expression dans ces yeux qui ont des regards. Le regard est l'expression des yeux,

1. Cette réponse, dictée par la passion du moment, quoique dure et cruelle pour une mère , est admirable dans la bouche d'Agrippine. On pressent avec effroi que sa violence et ses emportements hâteront le moment du parricide. (G.)

2. Narcisse est mis en pièces par le peuple et abandonné par le tyran qu'il a servi : son châtiment est complet. Celui de Néron ne l'est qu'en prédiction, comme le sujet et l'histoire l'exigeaient. Mais il perd Junie qu'il a cru posséder, et on nous le représente dans un état d'épouvante et de désespoir qui fait môme craindre qu'il n'attente sur sa vie. Junie est dans une retraite sacrée , à l'abri des attentats de Néron. Le poëte a fait tout ce que demandait ïon art, et tiré de son sujet tout ce qu'il pouvait donner. Il n'en est pas moins vrai que ce dernier acte est d'un effet médiocre et fort inférieur à celui du quatrième; mais, si l'on ne traitait que les sujets dont la principale force est dans le dénoûnient, il en est beaucoup que le génie se refuserait. Britannicus est au second rang pour l'effet théâtral; il est au premier pour la conception originale , la vérité et la profondeur des vues motaleset politiques, et par le fini de l'exécution. Voltaire, fait plus