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amoureuse avec Marie de Mariciui. Chez le roi, ce goût des affaires avait pu d'abord n'être qu'une distraction qu'il montrait à sa mère pour la rassurer contre sa passion. L'apparence était bientôt devenue un goût réel. Le roi, dans la conduite des affaires, se faisait peu à peu le concurrent de son ministre, et c'est par là que Mazarin se sentait affaibli. . .

Ce que de ce côté il perdait d'ascendant sur le roi, il ne le regagnait pas en voulant se faire le directeur du jeune roi dans sa conduite avec sa femme. N'oublions pas, en effet, que Louis XIV ne résistait pas au mariage avec l'infante; il le pressait même. Qu'est-ce que Mazarin voulait donc de lui quand il lui écrivait de Saint-Jean-de-Luz, le 28 août 1659 : « Comment Dourrois-je vous taire que vous préjudiciez au bien de vos affaires, que vous vous attirez les reproches de tout le monde et que vous vous exposez à recevoir des marques de la colère de Dieu, si vous allez vous marier, trahissant la personne que vous épouserez et ayant l'intention de mal vivre avec elle, ainsi que l'autre personne ( Marie Mancini ) vous a promis de faire avec celui qui l'épousera? Croyez-vous que Dieu puisse bénir un tel concert? * »

Le jeune roi pouvait trouver singulier que, puisqu'il avait accepté et hâté le mariage , on lui demandât quelque chose de plus, et que le négociateur du mariage voulût se faire le confes* seur du ménage, surtout quand c'était Mazarin qui parlait ainsi et non point saint Vincent de Paul ou le cardinal de Bérulle. Je sais bien que, si les dernières paroles de l'entrevue de Saint- Jeand'Angely ont été ce que dit Mazarin , c'est-à-dire une mutuelle promesse d'infidélité, du roi contre la femme qu'il allait épouser, et de Marie de Mancini contre le mari quelconque qu'elle prendrait, ce contrat d'assurance de mutuel adultère mérite d'être énergiquement condamné par la loi religieuse et par la loi morale. Nous ne nous étonnons donc point de l'arrêt, jamais il n'en fut de plus juste; nous nous étonnons seulement du juge qui le prononçait. Le roman a mieux traité que ne l'a fait Mazarin l'entrevue de Saint-Jean-d'Angely, en y donnant pour dénouaient ces paroles touchantes et passionnées de Marie Mancini : « Vous pleurez, lui dit-elle, vous êtes le maître et je pars ! » Ce dénoû-

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ment romanesque laisse aux deux personnages le mérite d'une rupture courageuse et innocente. L'avenir criminel que Mazarin leur reprochait d'avoir mutuellement stipulé s'est cependant accompli, mais non pas entre eux. Ils ne se sont pas tenu la parole de péché qu'ils s'étaient donnée; ils l'ont tenue à d'autres.

Comme nous recherchons les origines de la Bérénice de Racine et de Corneille et que l'entrevue de Saint- Jean-d'Angely a visiblement inspiré ces deux tragédies, nous devons demeurer sur ce dénoûment romanesque. Mais nous pouvons, si le roman nous touche, essayer de le rapprocher de l'histoire par quelques traits. Le dernier historien de Marie Mancini, M. Amédée Renée, dans son livre les Nièces de Mazarin, ^ a donné à Marie un meilleur caractère que celui que lui attribuait son oncle Mazarin et peut-être plus vrai. Elle aime le jeune roi, non par coquetterie ou par ambition, mais pour tirer de lui le mérite qu'il affectait de cacher et que Mazarin, dit-on, avait deviné, mais dont il ne se hâtait pas de révéler le secret. Quand le jeune roi avait été malade à Calais et près de mourir, Marie l'avait beaucoup pleuré et très-sincèrement. Cette douleur sans calcul toucha le jeune roi. Marie ne prétendait pas à être la maîtresse du roi; elle fut sa préceptrice; elle lui montra qu'il avait de l'esprit et lui donna ce goût de la conversation spirituelle et délicate, qui plus tard fit auprès de lui la fortune de M'"" de Maintenon. Marie Mancini était une précieuse, et des meilleures :

Le roi notre monarque illustre,

disait la gazette en vers de la cour, racontant un des ballets du

temps,

Menait l'infante Mancini, Des plus sages et gracieuses Et la perle des précieuses. *

« Elle n'ignore rien, dit d'elle, dans son portrait, sous le nom de Maximiliane, le Grand dictionnaire historique des précieuses.