La Princesse de Clèves, roman de M»» de La Fayette

sagacité que Madame Henriette, fille de Charles I" et de Madame Henriette de France, fut, à cause des malheurs de sa mère, élevée ■ en personne privée plutôt qu'en souveraine, » et que, dans cette éducation, « elle prit toutes les lumières, toute la civilité et toute l'humanité des conditions ordinaires. ^ » Les princes exilés et déchus sont en général mieux élevés que les autres, et l'adversité développe en eux par un art tout particulier les qualités qu'ils tiennent de la nature. La princesse Henriette d'Angleterre, ainsi élevée, eut, « dès qu'elle commença à sortir de l'enfance, un agrément extraordinaire.* » Étant belle et gracieuse à ce point, on pensa qu'elle épouserait le roi , car la reine mère le désirait; mais le roi, qui plus tard la trouva si aimable, ne l'aimait pas à ce moment. Elle avait beaucoup d'esprit qui paraissait, et Louis XIV, dans ses commencements surtout, et avant Marie Mancini, n'aimait pas l'esprit; il craignait même de montrer le sien. M"* de La Fayette dit que le roi aurait été l'homme « le plus parfait de son royaume, s'il n'avoit pas été si avare de l'esprit que le ciel lui avoit donné et qu'il eût voulu le laisser paroître tout entier, sans le renfermer si fort dans la majesté de son rang.^ » Je suis persuadé que cette réserve tenait encore plus de la timidité que de la fierté ; cela arrive souvent aux princes. Cependant l'exercice du pouvoir, le respectueux empressement de la cour, la flatterie enfin luttant contre la défiance que le prince avait de lui-même, enhardirent peu à peu Louis XIV. La princesse Henriette d'Angleterre épousa le frère de Louis XIV, * et celui-ci la trouva dans les fêtes de la cour qu'elle

1. OEuvres complètes de J/m» de La Fayette, de Tencin et de Fontaines, t. II, Histoire de Madame, p. 407.