I. Histoire de Madame Heiitiette, pages

remarquons en passant que dans la tragédie le sacrifice de Titus et de Bérénice est plus grand et plus décisif que celui du roi et de Madame. Titus et Bérénice ne se séparent pas seulement en personnes du monde; ils s'éloignent l'un de l'autre; Bérénice retourne en Asie, Titus reste à Rome. Comme la passion de Titus et de Bérénice était plus forte que celle du roi et de Madame, il y fallait un obstacle plus grand et plus sûr. Racine, se conformant aux récits de l'histoire, a donc ajouté en même temps à la passion et au sacrifice pour les rendre tous deux plus touchants et plus dignes de la tragédie. Il n'y avait peut-être, au contraire, entre le roi et Madame qu'une coquetterie mutuelle de cœur et d'esprit et « cet agrément qui précède d'ordinaire les grandes passions, » mais qui n'y était pas encore arrivé ; une bonne résolution suffisait des deux parts, sans employer l'absence. Entre eux, ce n'était encore qu'un roman de société. Ils eurent le bon esprit de s'arrêter aux premiers chapitres.

A ces règles de bon sens et de bon goût qu'ils surent se prescrire, le roi et Madame ajoutèrent un remède qui leur semblait meilleur parce qu'il était moins simple et plus romanesque. Il fut convenu que le roi choisirait dans la cour une personne qu'il paraîtrait aimer. Ce fut encore une fort agréable scène de roman entre le roi et Madame que le choix fait entre eux de cette maîtresse apparente. M''« de la Vallière fut choisie. « Elle étoit, dit M'"^ de La Fayette, fort jolie, fort douce et fort naïve. » M"* de la Vallière, qui ne savait pas qu'elle n'était qu'un prétexte, aima sincèrement le roi et s'en fit aimer, comme Bajazet aime aussi Atalide, qui ne devait servir qu'à cacher son amour pour Roxane. C'est l'éternelle histoire des maîtresses prises pour apparence et gardées par réalité. « Madame sut, avec quelque chagrin, dit M™* de La Fayette, que k roi s'attachoit véritablement à la Vallière : ce n'est peut-être pas qu'elle en eût ce qu'on pourroit appeler de la jalousie, mais elle eût été bien aise qu'il n'eût pas eu de véritable passion, et qu'il eût conservé pour elle une sorte d'attachement qui, sans avoir la violence de l'amour, en eût la complaisance et l'agrément. * » Ainsi expliquée. M'"* la duchesse