La Mo)i de Sénèque de Tristan l'Hermite est de

n'a voulu nous montrer dans Sénèque que le philosophe parfait. Mascaron s'est souvenu qu'il avait aussi à nous montrer l'homme mêlé aux malheurs et aux vices de son temps. Dans Tristan , Sénèque se glorifie toujours; dans Mascaron, il s'excuse quelquefois, et c'est là ce qui fait la supériorité du Sénèque de Mascaron sur le Sénèque de Tristan. « J'avoue bien, mes chers amis, dit le Sénèque de Mascaron, que je me suis trop longtemps attaché près de Néron; mais c'a été tant que son mal n'étoit pas extrême et me laissoit encore quelque espoir d'amendement. L'amour que j'avois pour mon ouvrage m'empêchoit de l'abandonner pendant qu'il lui restoit quelques traits de la forme que je lui avois donnée.* » Sénèque oublie, en parlant ainsi, qu'il a assisté Néron pendant le meurtre d'Agrippine. Ce sont donc de mauvaises excuses que celles qu'il fait de sa conduite près de Néron ; mais ce sont des excuses.

Quand le Sénèque de Mascaron s'applaudit de mourir, ce n'est point non plus parce que la mort est, en général, pour le stoïcien, une délivrance , mais parce qu'elle délivre Sénèque de l'horreur de vivre sous Néron. « Ne regrettez point ma mort, mes chers amis, elle est plus digne d'envie que de pitié. Je meurs lorsqu'on ne doit plus vivre , dans une saison en laquelle il faut faire les injustices ou les souffrir, être coupable ou malheureux, servir d'instrument ou d'objet de cruauté.^ »

Ces traits de vérité, qui nous font reconnaître Sénèque au lieu de nous faire seulement reconnaître ses livres, compensent dans Mascaron bien des traits de déclamation. Mascaron a beaucoup lu Sénèque : première cause chez lui d'affectation ; il le traduit dans un style qui vise à l'imitation de Balzac et qui souvent l'atteint : seconde cause d'affectation dans l'auteur de la Mort de Sénèque; mais il a lu aussi Tacite, et c'est là ce qui fait que son Sénèque ne s'éloigne pas autant de l'histoire que celui de Tristan l'Hermite.

Quoique Tristan ait pris la mort de Sénèque pour titre et pour sujet de sa tragédie, il ne s'agit pas seulement dans sa pièce

1 . La Vie et les dernières paroles de la mort de Sénèque , par Mascaron ; édit. 1659, p. 45.