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on tomba bien vite dans une préciosité subalterne et maniérée. * » M. Cousin ne connaît pas seulement la naissance, le progrès et le déclin des samedis de M^'* de Scudéry ; il en sait l'histoire et la chronologie. La prospérité des samedis se renferme tout entière dans la durée de la publication du Cyrus, qui était devenu un livre de prédilection pour M. Cousin. Le Cyrus finit en 1653; c'est alors en 16oZi que commencent la Clélie et le déclin des samedis. J'avoue qu'ayant lu avec une égale attention les deux romans, le Cyrus et la Clélie, je ne puis pas comprendre pourquoi l'ère de la Clélie fut moins belle pour les samedis de M'^' de Scudéry que celle de Cyrus. La différence ne tient certes pas à la supériorité d'un roman sur l'autre; ils sont tous deux de la même littérature, ils ont les mêmes qualités et les mêmes défauts. Boileau ne les distinguait pas et il avait raison. Jusqu'à M. Cousin personne n'avait pensé à préférer l'un à l'autre et à trouver dans la Clélie des signes de mauvais goût qui manquassent dans le Cyrus. L'illustre écrivain reproche durement à la Clélie la carte de Tendre : « Pour trouver ces malheureuses inventions, dit-il, * il faut attendre la Clélie, dont le premier volume est du 31 août 165Z|. C'est pendant la composition de ce volume de la Clélie que, dans la société de M^'" de Scudéry, on a fait tant de vers et tant de prose sur celte métaphysique du Tendre, dont grâce à Dieu le Cyrus est entièrement exempt, comme l'hôtel de Rambouillet et comme les premiers temps des samedis. » Comment M. Cousin, s'il avait gardé pour la Clélie un peu de l'attention enthousiaste qu'il avait eue pour le Cyrus, aurait-il pu ne point remarquer que M"'= de Scudéry, au lieu de donner cette carte du Tendre pour une invention sérieuse, n'en a fait dans son roman qu'un pur badinage de société? « Car enfin, dit Clélie à Herminius, comme si elle répondait par avance à M. Cousin, pensez-vous que je trouve bon qu'une bagatelle que j'ai pensé qui avoit quelque chose de plaisant pour notre cabale en particulier devienne publique et que ce que j'ai fait pour n'être vu que de cinqou six personnes qui ont infiniment d'esprit, qui l'ont délicat et connoissant, soit vu de deux mille qui n'en ont guère ou qui

1. La Société française au xvii« siècle, t. II, chap. xii, p. 150.