ACTE I, SCÈNE III. Î

ANTIOCHUS

Hélas!

ARSACE

Quoi! ce discours pourroit-il vous troubler?

ANTIOCHUS

Ainsi donc, sans témoins je ne lui puis parler?

ARSACE

Vous la verrez , seigneur ; Bérénice est instruite Que vous voulez ici la voir seule et sans suite. La reine d'un regard a daigné m'avertir Qu'à votre empressement elle alloit consentir; Et sans doute elle attend le moment favorable Pour disparoître aux yeux d'une cour qui l'accable.*

ANTIOCHUS

Il suffît. Cependant n'as-tu rien négligé Des ordres importants dont je t'avois chargé?

ARSACE

Seigneur, vous connoissez ma prompte obéissance. Des vaisseaux dans Ostie armés en diligence , Prêts à quitter le port de moments en moments. N'attendent pour partir que vos commandements. Mais qui renvoyez-vous dans votre Comagène?^ "

ANTIOCHUS

Arsace, il faut partir quand j'aurai vu la reine.

ARSACE

Qui doit partir ?

ANTIOCHUS

Moi.

* Var. De disparaître aux yeux d'une cour qui l'accable.

i. La Comagène ou Commagène était une contrée du nord-est de la Syrie, près de l'Euplirate, qui devint province romaine sous Domitien.

ARSAGE.

Vous ?

En sortant du palais, Je sors de Rome, Arsace, et j'en sors pour jamais.

ARSAGE.

Je suis surpris sans doute, et c'est avec justice. Quoi! depuis si longtemps la reine Bérénice Vous arrache, seigneur, du sein de vos États; Depuis trois ans dans Rome elle arrête vos pas ; Et lorsque cette reine, assurant sa conquête, Vous attend pour témoin de cette illustre fête ; Quand l'amoureux Titus , devenant son époux , Lui prépare un éclat qui rejaillit sur vous...

ANTIOCHUS

Arsace, laisse-la jouir de sa fortune ,

Et quitte un entretien dont le cours m'importune.

ARSACE

Je vous entends, seigneur : ces mêmes dignités Ont rendu Bérénice ingrate à vos bontés. * L'inimitié succède à l'amitié trahie.

ANTIOCHUS

Non, Arsace, jamais je ne l'ai moins haïe.

ARSAGE.

Quoi donc! de sa grandeur déjà trop prévenu, Le nouvel empereur vous a-t-il méconnu?

Quelque pressentiment de son indifférence Vous fait-il loin de Rome éviter sa présence ?

1. Ingrate à vos bontés : cette locution, critiquée par d'Olivet, a cepeudant été adoptée dans la poésie. Voltaire en a fait un usage très-heureux (scène m, acte III de Mahomet, et scène iv, acte I de la Mort de César).