ACTE I, SCÈNE IV. f

Il va sur tant d'États couronner Bérénice,*

Pour joindre à plus de noms le nom d'impératrice.*

11 m'en viendra lui-même assurer en ce lieu.

ANTiocnus.

Et je viens donc vous dire un éternel adieu.

Que dites-vous? Ah ciel ! quel adieu! quel langage ! Prince, vous vous troublez et changez de visage!

Madame, il faut partir.

Quoi ! ne puis-je savoir Quel sujet...

ANTIOCHDS, à part.

Il falloit partir sans la revoir.

Que craignez-vous ? Parlez : c'est trop longtemps se taire.* Seigneur, de ce départ quel est donc le mystère ?

i. Voilà de ces constructions qui ne sont permises qu'à la poésie, parce qu'elle seule a le di'oit de les créer. On ne dirait point en prose, couronner quelqu'un sur tel ou tel État; on dirait, couronner roi de tel ou tel pays, faire régner sur, etc. Mais la poésie s'empare de l'analogie ; et , comme en effet couronner c'est faire régner, elle dit couronner sur^ parce que le rapport des idées justifie la construction. Au reste, l'abbé Dubos prétend que Bérénice n'avait ni principauté ni royaume. Qu'importe? elle avait à coup sûr le titre de reine ; tous les historiens sont d'accord là-dessus : reginam Berenicen: qu'elle le fût de nom ou de fait, c'est là le cas où le poëte n'est point gêné par l'histoire , attendu qu'on n'est obligé de la suivre que dans les points importants et connus. Ce même abbé Dubos reproche à Racine d'avoir aussi violé l'histoire en plaçint dans sa pièce Antiochus, qui n'était pas à Rome lors du renvoi de Bérénice : critiques futiles , qui ne méritent aucune attention. (L.)

2. On lit dans quelques éditions faites depuis la mort de Racine :

Pour joindre à plus de noms celui d'impératrice.

* Var. Au nom des dieux, parlez : c'est trop longtemps se taire.

Au moins souvenez-vous que je cède à vos lois,

Et que vous m' écoutez pour la dernière fois.

Si , dans ce haut degré de gloire et de puissance ,

Il vous souvient des lieux où vous prîtes naissance ,

Madame, il vous souvient que mon cœur en ces lieux

Reçut le premier trait qui partit de vos yeux :

J'aimai. J'obtins l'aveu d'Agrippa votre frère :

Il vous parla pour moi. Peut-être sans colère

Alliez-vous de mon cœur recevoir le tribut ;

Titus, pour mon malheur, vint, vous vit, et vous plut.*

Il parut devant vous dans tout l'éclat d'un homme

Qui porte entre ses mains la vengeance de Rome.

La Judée en pâlit : le triste Antiochus

Se compta le premier au nombre des vaincus.

Bientôt, de mon malheur interprète sévère, '

Votre bouche à la mienne ordonna de se taire.

Je disputai longtemps, je fis parler mes yeux;

Mes pleurs et mes soupirs vous suivoient en tous lieux.

Enfin votre rigueur emporta la balance :

Vous sûtes m'imposer l'exil ou le silence.

11 fallut le promettre, et même le jurer.

Mais, puisque en ce moment j'ose me déclarer,*

Lorsque vous m'arrachiez cette injuste promesse.

Mon cœur faisoit serment de vous aimer sans cesse.

Ah ! que me dites-vous ?

ANTIOCHUS

Je me suis tu cinq ans ,

1. Imitation de ces mots fameux : veni, vidi, vici. (Louis Racine; dans ses Remarques sur Bérénice.)

* Var. MaiSj puisque après cinq ans j'ose me déclarer.