ACTE I, SCÈNE IV

Madame , et vais encor me taire plus longtemps.

De mon heureux rival j'accompagnai les armes:

J'espérai de verser mon sang après mes larmes,*

Ou qu'au moins, jusqu'à vous porté par mille exploits,

Mon nom pourroit parler, au défaut de ma voix.

Le ciel sembla promettre une fin à ma peine :

Vous pleurâtes ma mort , hélas ! trop peu certaine.

Inutiles périls ! Quelle étoit mon erreur 1

La valeur de Titus surpassoit ma fureur ; *

Il faut qu'à sa vertu mon estime réponde.

Quoique attendu, madame, à l'empire du monde.

Chéri de l'univers, enfin aimé de vous.

Il sembloit à lui seul appeler tous les coups,

Tandis que, sans espoir, haï, lassé de vivre.

Son malheureux rival ne sembloit que le suivre.

Je vois que votre cœur m'applaudit en secret ;

Je vois que l'on m'écoute avec moins de regret,

Et que, trop attentive à ce récit funeste,

En faveur de Titus vous pardonnez le reste.

Enfin, après un siège aussi cruel que lent,

* Var. J'espérai d'y verser mon sang après mes larmes.

On a blâmé ce rapprochement de sang et de larmes; il est effectivement pou digne du style tragique. D'ailleurs , verser ses larmes, pour verser dus larmes, manque de correction. On dit verser son sang, parce qu'on peut répandre celui d'un autre; et l'on dit verser des larmes, parce qu'on ne peut répandre que les siennes. (A. M.)

i. Voilà à peu près ce qu'un lecteur éclairé demande. Antiochus se relève; et c'est un grand art de mettre les louanges de Titus dans sa bouche. Toute cette tirade, où il parle de Titus, est parfaite en son genre. Si Antiochus ne parlait là que de son amour, il ennuierait, il affadirait ; mais tous les accessoires sont nobles et intéressants : c'est la gloire de Titus, c'est un siège fameux dans l'histoire, c'est, sans le vouloir, l'éloge de l'amour de Bérénice pour Titus. Vous vous sentez alors attaché malgré vous et malgré la petitesse du rôle d'Antiochus. (Volt.)

Il dompta les mutins, reste pâle et sanglant' Des flammes, de la faim, des fureurs intestines, Et laissa leurs remparts cachés sous leurs ruines. Rome vous vit, madame, arriver avec lui. Dans l'Orient désert quel devint mon ennui ! ^ Je demeurai longtemps errant dans Césarée, Lieux charmants où mon cœur vous avoit adorée. Je vous redemandois à vos tristes États; Je cherchois en pleurant les traces de vos pas. Mais enfin, succombant à ma mélancolie. Mon désespoir tourna mes pas vers l'Italie. Le sort m'y réservoit le dernier de ses coups. Titus en m'embrassant m'amena devant vous : Un voile d'amitié vous trompa l'un et l'autre. Et mon amour devint le confident du vôtre. Mais toujours quelque espoir flattoit mes déplaisirs Rome, Vespasien, traversoient vos soupirs; Après tant de combats Titus cédoit peut-être. Vespasien est mort, et Titus est le maître. Que ne fuyois-je alors! J'ai voulu quelques jours De son nouvel empire examiner le cours. Mon sort est accompli : votre gloire s'apprête. Assez d'autres, sans moi, témoins de cette fête,

1. Les épithètes pâle et sanglant, données à reste, sont plus énergiques, et présentent un tableau plus frappant que si elles étaient données aux mutins eux-mêmes. Ce n'est plus une armée que le poëte met sous mes yeux : c'est un reste pâle et sanglant des flammes, de la faim et des fureurs intestines. Toutes ces expressions appartiennent à la poésie, et à la poésie de Racine. (A. M.)

2, UOrient désert est ici une expression de génie. Voyez ce que peut la poésie. En prose, il faudrait dire : « L'Orient n'était plus pour moi qu'un déserf; vous n'y étiez plus. » En vers, un seul mot dit tout cela, et par conséquent le dit mieux, en suggérant tout ce que l'imagination peut y ajouter. (L.)