Tacite, Annales, liv. XV, ch. lvii, p. 59. 2. Torturer

NOTICE PRÉLIMINAIRE. ZV

Et comme Néron la menace de la mort.

Menace-moi plutôt de vivre sous ton règne.

NÉRON

Méchante, on t'apprendra comme il faut discourir.

ÉPICHAniS.

Tyran, je t'apprendrai que je sais bien mourir.

(Acte V, scène m.)

On sent bien encore ici le défaut de notre tragédie française, rinvective substituée à l'action, et la patience des tyrans se prêtant complaisamment à la véhémence des discoureurs; cependant Épicharis révélant le nombre des conjurés et taisant leurs noms est une action que manifeste la terreur de Néron. Les autres conjurés parlent plus qu'Épicharis et agissent moins. Pison surtout, le futur empereur, est le plus incertain et le plus timide des conjurés; il ne sait que mourir; il a le courage du stoïcien et non du citoyen , et je le blâmerais plus vivement si je ne me souvenais que , pendant la Terreur de 93 et 9/i, beaucoup savaient mourir et personne ne savait se défendre. En vain Rufus, son complice et son ami , l'exhorte à courir au Forum , à haranguer le peuple , à tout risquer plutôt que d'attendre la mort. Pison , en vrai disciple des stoïciens, ne croit pas au peuple. Tu sais bien, lui dit Rufus, que le peuple aime le changement: