ACTE II, SCÈNE H
PAULIN. Vous pouvez tout : aimez, cessez d'être amoureux, La cour sera toujours du parti de vos vœux.
TITUS
Eç je l'ai vue aussi cette cour peu sincère,* A ses maîtres toujours trop soigneuse de plaire, Des crimes de Néron approuver les horreurs; Je l'ai vue à genoux consacrer ses fureurs. Je ne prends point pour juge une cour idolâtre, Paulin : je me propose un plus noble théâtre ; *
l'avoue, que toutes les petites faiblesses ou naïvetés de diction que cet illustre commentateur a reprises avec plus ou moins de justice. Non-seulement les soupirs que je pousse est d'un berger de VAstrée plutôt que d'un empereur de Rome, mais le. défaut d'harmonie se joint ici à la fadeur du style. (L.)
1. Rarement Racine tombe-t-il longtemps; et, quand il se relève, c'est toujours avec une élégance aussi noble que simple, toujours avec le mot propre ou avec des figures justes et naturelles, sans lesquelles le mot propre ne serait que de l'exactitude. La réponse de Paulin est un chef-d'œuvre de raison et d'habileté : elle est fortifiée par des faits, par des exemples; tout y est vrai , rien n'est exagéré ; point de cette enflure qui aime à représenter les plus grands rois avilis en présence d'un bourgeois de Rome. Le discours de Paulin n'en a que plus de force. Il annonce la disgrâce de Bérénice. Racine et Corneille ont évité tous deux de faire trop sentir combien les Romains mépi-isaieut une Juive. Ils pouvaient s'étendre sur l'aversion que cette misérable nation inspirait à tous les peuples ; mais l'un et l'autre ont bien vu que cette vérité trop développée jetterait sur Bérénice un avilissement qui détruirait tout intérêt. (Volt.) — Il me semble voir dans cette note plus de cette aversion particulière que Voltaire avait contre les Juifs, que de véritable critique. On ne voit pas, dans les historiens, que la qualité de Juive soit entrée pour rien dans les motifs qui combattaient l'amour de Titus. Quand même Racine se serait cru obligé d'en parler, il avait assez d'art pour éloigner tout avilissement, et surtout il était impossible que cet avilissement allât jusqu'à détfuire tout Vintérét de la passion et de la situation de Bérénice : c'est une exagération intolérable. Les chrétiens n'étaient pas moins avilis chez les Romains que les Juifs : voyez comme on en parle dans Polyeucte, et si cet avilissement a détruit tout l'intérêt : ici l'animosité toujours aveugle a égai'é le jugement de Voltaire, et ce n'est pas la seule fois. (L. )
* Var. Paulin : je me propose un plus ample théâtre.
Et, sans prêter l'oreille à la voix des flatteurs,
Je veux par votre bouche entendre tous les cœurs :
Vous me l'avez promis. Le respect et la crainte
Ferment autour de moi le passage à la plainte :
Pour mieux voir, cher Paulin, et pour entendre mieux ^
Je vous ai demandé des oreilles, des yeux;
J'ai mis même à ce prix mon amitié secrète :
J'ai voulu que des cœurs vous fussiez l'interprète ;
Qu'au travers des flatteurs votre sincérité
Fît toujours jusqu'à moi passer la vérité.
Parlez donc . Que faut-il que Bérénice espère ?
Rome lui sera-t-elle indulgente ou sévère?
Dois-je croire qu'assise au trône des Césars ,
Une si belle reine offensât ses regards?
PAULIN
N'en doutez point, seigneur : soit raison, soit caprice,*
Rome ne l'attend point pour son impératrice.
On sait qu'elle est charmante ; et de si belles mains *
Semblent vous demander l'empire des humains.
Elle a même, dit-on, le cœur d'une Romaine:
Elle a mille vertus; mais, seigneur, elle est reine :
Rome, par une loi qui ne se peut changer,
N'admet avec son sang aucun sang étranger.
Et ne reconnoît point les fruits illégitimes
Qui naissent d'un hymen contraire à ses maximes.
D'ailleurs, vous le savez, en bannissant ses rois,
Rome à ce nom, si noble et si saint autrefois,
Attacha pour jamais une haine puissante ;
* Var. N'en douiez 'point, seigneur : soit raison, ou caprice.
i. On fut persuadé dans le temps que quelque raison particulière avoit engagé l'auteur à se servir de cette expression. (Louis Racine, dans ses Remarques sur Bérénice.)
