ACTE II, SCÈNE II. 30.Î

Et quoiqu'à ses Césars fidèle, obéissante, Cette haine , seigneur, reste de sa fierté , Survit dans tous les cœurs après la liberté. Jules, qui le premier la soumit à ses armes, Qui fit taire les lois dans le bruit des alarmes. Brûla pour Cléopâtre; et, sans se déclarer. Seule dans l'Orient la laissa soupirer.

Antoine, qui l'aima jusqu'à l'idolâtrie, Oublia dans son sein sa gloire et sa patrie, Sans oser toutefois se nommer son époux : * Rome l'alla chercher jusques à ses genoux, Et ne désarma point sa fureur vengeresse, Qu'elle n'eût accablé l'amant et la maîtresse. Depuis ce temps, seigneur, Caligula, Néron, Monstres dont à regret je cite ici le nom. Et qui, ne conservant que la figure d'homme, Foulèrent à leurs pieds toutes les lois de Rome, Ont craint cette loi seule , et n'ont point à nos yeux Allumé le flambeau d'un hymen odieux.

Vous m'avez commandé surtout d'être sincère. De l'affranchi Pallas nous avons vu le frère. Des fers de Claudius Félix encor flétri , De deux reines, seigneur, devenir le mari; ' Et, s'il faut jusqu'au bout que je vous obéisse.

1. Virgile, Ovide, Horace, Plutarque même, ne paraissent pas douter qu'Antoine n'ait réellement épousé Cléopâtre; et c'est ce qui rendit ce triumvir odieux aux Romains. Cependant ce mariage ne fut jamais déclaré, ni avoué. (G.)

2. Suétone donne à ce Félix trois reines pour femmes : « Nec minus Felicem, quem cohortibus et alis, provincifeque Judese prœposuit, trium reginarum maritum. — L'empereur Claude confia le commandement des cohortes, de la cavalerie, et de toute la province de Judée, à l'affranchi Félix, mari de trois reines. » {In Claud., XXIII.)

Ces deux reines étoient du sang de Bérénice. Et vous croiriez pouvoir, sans blesser nos regards,* Faire entrer une reine au lit de nos Césars ; Tandis que l'Orient dans le lit de ses reines Voit passer un esclave au sortir de nos chaînes ! C'est ce que les Romains pensent de votre amour : Et je ne réponds pas, avant la fin du jour. Que le sénat, chargé des vœux de tout l'empire. Ne vous redise ici ce que je viens de dire; Et que Rome, avec lui tombant à vos genoux. Ne vous demande un choix digne d'elle et de vous. Vous pouvez préparer, seigneur, votre réponse.

TITUS

Hélas! à quel amour on veut que je renonce!

PAULIN

Cet amour est ardent, il le faut confesser.*

TITUS

Plus ardent mille fois que tu ne peux penser, Paulin. Je me suis fait un plaisir nécessaire De la voir chaque jour, de l'aimer, de lui plaire. J'ai fait plus, je n'ai rien de secret à tes yeux, J'ai pour elle cent fois rendu grâces aux dieux D'avoir choisi mon père au fond de l'Idumée, D'avoir rangé sous lui l'Orient et l'armée,

* Var. Et vous pourriez, seigneur, sans blesser nos regards.

i . Il y a dans presque toutes les pièces de Racine de ces naïvetés puériles, et ce sont presque toujours les confidents qui les disent. Les critiques en prirent occasion de donner du ridicule au seul nom de Paulin, qui fut longtemps un terme de mépris. Racine eût mieux fait, d'ailleurs, de choisir un autre confident, et de ne point le nommer d'un nom français, tandis qu'il laisse à Titus son nom latin. Ce qui est bien plus digne de remarque, c'est que les railleurs sont toujours injustes. S'ils relevèrent les mauvais vers qui échappent à Paulin, ils oublièrent qu'il en débite beaucoup d'excellents. (Volt.)