ACTE II, SCÈNE II

Et, soulevant encor le reste des humains, Remis Rome sanglante en ses paisibles mains.* J'ai même souhaité la place de mon père ; Moi, Paulin, qui, cent fois, si le sort moins sévère Eût voulu de sa vie étendre les liens, \ Aurois donné mes jours pour prolonger les siens ; ITout cela (qu'un amant sait mal ce qu'il désire!) ^ans l'espoir d'élever Bérénice à l'empire, ^e reconnoître un jour son amour et sa foi , It de voir à ses pieds tout le monde avec moi. Malgré tout mon amour, Paulin, et tous ses charmes,* Après mille serments appuyés de mes larmes , Maintenant que je puis couronner tant d'attraits, Maintenant que je l'aime encor plus que jamais , Lorsqu'un heureux hymen, joignant nos destinées, Peut payer en un jour les vœux de cinq années , Je vais, Paulin... 0 ciel! puis-je le déclarer!

PAULIN

Quoi, seigneur?

Pour jamais je vais m'en séparer.

Mon cœur en ce moment ne vient pas de se rendre : Si je t'ai fait parler, si j'ai voulu t'entendre. Je voulois que ton zèle achevât en secret De confondre un amour qui se tait à regret. Bérénice a longtemps balancé la victoire ;

i . Ce beau vers et ceux qui le précèdent sont un tableau fidèle de l'empire romain au moment où Vespasien en devint le maître. Bossuet a dit : M L'empire affligé se reposa sous Vespasien. » C'est à tort que Racine le fils prétend que son père a imité cette phrase de Bossuet : la publication du Discours sur l'Histoire universelle est postérieure de plusieurs années à la première représentation de Bérénice. (G.)

* Var. Avec tout mon amour, Paulin, et tous ses charnus. m. 20

3Ô6 IIÉUÉNICH.

Et si je penche enfin du côté de ma gloire , Crois qu'il m'en a coûté, pour vaincre tant d'amour, Des combats dont mon cœur saignera plus d'un jour. J'aimois, je soupirois dans une paix profonde : Un autre étoit chargé de l'empire du monde. Maître de mon destin, libre dans mes soupirs, Je ne rendois qu'à moi compte de mes désirs. Mais à peine le ciel eut rappelé mon père, Dès que ma triste rnain eut fermé sa paupière, De mon aimable erreur je fus désabusé : Je sentis le fardeau qui m' étoit imposé ; Je connus que bientôt, loin d'être à ce que j'aime. Il falloit, cher Paulin, renoncer à moi-même; Et que le choix des dieux, contraire à mes amours, A^^l (T^ JSrôil à l'univers le reste de mes jours.' [^ -rl-^— r::?'''"'^^ Rome~ôbserve aujourd'hui ma conduite~nouvelle : Quelle honte pour moi, quel présage pour elle, Si, dès le premier pas, renversant tous ses droits. Je fondois mon bonheur sur le débris des lois ! Résolu d'accomplir ce cruel sacrifice.

J'y voulus préparer la triste Bérénice; Mais par où commencer? Vingt fois, depuis huit jours. J'ai voulu devant elle en ouvrir le discours ; Et, dès le premier mot, ma langue embarrassée Dans ma bouche vingt fois a demeuré glacée.^ J'espérois que du moins mon trouble et ma douleur

1. y^iitTO!^ est ici une expression admirable, et qui peint avec la plus grande énergie les obligations imposées aux souverains. (G.)

2. J'ai demeuré et je suis demeuré présentent des sens différents. J'ai demeuré à Rome, c'est-à-dire j'y ai fait quelque séjour; je suis demeuré muet, c'est-à-dire je suis resté bouche close. Or, dans le vers que j'examine, demeurer ne sauroit être pris que dans le sens de rester. Ainsi, ma langue est demeurée glacée dans ma bouche étoit la seule bonne manière de