SCÈNE V

BÉRÉNICE, PHÉNICE

Quoi ! me quitter sitôt ! et ne me dire rien ! Chère Phénice , hélas ! quel funeste entretien ! Qu'ai-je fait? Que veut-il? Et que dit ce silence?

PHÉNICE

Comme vous , je me perds d'autant plus que j'y pense. * Mais ne s'offre-t-il rien à votre souvenir Qui contre vous, madame, ait pu le prévenir? Voyez, examinez.

Hélas! tu peux m'en croire :

Plus je veux du passé rappeler la mémoire, Du jour que je le vis jusqu'à ce triste jour, Plus je vois qu'on me peut reprocher trop d'amour. Mais tu nous entendois. 11 ne faut rien me taire : Parle. N'ai-je rien dit qui lui puisse déplaire ? Que sais-je ? J'ai peut-être avec trop de chaleur Rabaissé ses présents, ou blâmé sa douleur..*

N'est^^^ce^oînrque de Rome il redoute la haine? Il craint peut-être , il craint d'épouser une reine. . Hélas ! s'il étoit vrai... Mais non , il a cent fois : *

* Var. Madame, je me perds d'autant j^lus que j'y pense.

L'abbé d'Olivet a raison de trouver cette phrase vicieuse : elle ne rend pas la pensée de l'auteur. Si Phénice s'y perd, ce n'est pas parce qu'elle y pense ; mais plus elle y pense, plus elle s'y perd : c'est la différence de sens entre d'autant plus que et les deux plus en opposition. (L.)

1. Sans ce mais non, sans les assurances, que Titus lui a données tant

316 BÉUÉNICE.

Rassuré mon amour contre leurs dures lois ; Cent fois... Ah ! qu'il m'explique un silence si rude Je ne respire pas dans cette incertitude. Moi, je vivrois, Phénice, et je pourrois penser Qu'il me néglige, ou bien que j'ai pu l'offenser ! Retournons sur ses pas. Mais, quand je m'examine, Je crois de ce désordre entrevoir l'origine, Phénice : il aura su tout ce qui s'est passé;

L'amour d'Antiochus l'a peut-être offensé. ^

Il attend, m'a-t-on dit, le roi de Comagène.

Ne cherchons point ailleurs le sujet de ma peine.

Sans doute ce chagrin qui vient de m'alarmer

N'est qu'un léger soupçon facile à désarmer.

Je ne te vante point cette foible victoire,

Titus : ah ! plût au ciel que, sans blesser ta gloire,

Un rival plus puissant voulût tenter ma foi.

Et pût mettre à mes pieds plus d'empires que toi ;

de fois, de n'être jamais arrêté par ce scrupule, elle devrait s'attacher à cette idée; elle devrait dire : Pourquoi Titus embarrassé vient-il de prononcer en soupirant les mots de Rome et d'empire? Elle se rassure sur les promesses qu'on lui a faites; elle cherche de vaines raisons. 11 est pardonnable, ce me semble, qu'elle craigne que Titus ne soit instruit de l'amour d'Antiochus. Les amants et les conjurés peuvent, je crois, sur le théâtre, se livrer à des ci-aintes un peu chimériques, et se méprendre. Ils sont toujours troublés; et le trouble ne raisonne pas. Bérénice, en raisonnant juste, aurait plutôt craint Rome que la jalousie de Titus. Elle aurait dit : Si Titus m'aime, il forcera les Romains à souffrir qu'il m'épouse; et non pas : Si Titus est jaloux, Titus est amoureux. (Volt.) — Louis Racine avait répondu avant Voltaire à cette objection de La Mothe : suivant ce dernier, Bérénice est ridicule de s'arrêter à cette folle idée de la jalousie de Titus, comme si le propre de l'amour n'était pas d'inspirer de folles idées, comme si la passion ne nous faisait pas écarter la raison véritable que nous avons à craindre, pour nous arrêter à des raisons chimériques! « Bérénice, dit très-bien Louis Racine, n'est pas persuadée que Titus soit jaloux; mais elle cherche à se le persuader, parce que, si elle n'a d'autre mallieur à craindre, elle est contente. » (G.)