ACTE V, SCÈNE V

Où, par plus de transports et par plus de soupirs, Je vous ai de mon cœur exprimé les désirs : Ce jour surpasse tout. Jamais, je le confesse, Vous ne fûtes aimée avec tant de tendresse ; Et jamais...

Vous m'aimez, vous me le soutenez; Et cependant je pars, et vous me l'ordonnez ! ^ Quoi! dans mon désespoir trouvez- vous tant de charmes? Craignez-vous que mes yeux versent trop peu de larmes? Que me sert de ce cœur l'inutile retour? i

Ah, cruel! par pitié, montrez-moi moins d'amour : Ne me rappelez point une trop chère idée, Et laissez-moi du moins partir persuadée Que déjà de voire âme exilée en secret, J'abandonne un ingrat qui me perd sans regret.

(Titus lit une lettre.)

Vous m'avez arraché ce que je viens d'écrire. Voilà de votre amour tout ce que je désire : Lisez, ingrat, lisez, et me laissez sortir.*

TITUS

Vous ne sortirez point, je n'y puis consentir.

Quoi ! ce départ n'est donc qu'un cruel stratagème !

Vous cherchez à mourir ! et de tout ce que j'aime

1. Racine revient ici à la célèbre réponse de Marie de Mancini. Bérénice a dit tout à l'heure : « Vous êtes empereur, et vous pleurez! » Elle dit maintenant : « Vous m'aimez, et je pars. » En rejoignant les deux vers, Voltaire a trouvé sa phrase complète.

2. Titus lisait tout haut cette lettre à la première représentation. Un mauvais plaisant dit que c'était le testament de Bérénice. Racine en fit supprimer la lecture. Bérénice ya nnonçait qu'elle allait mourir et exprimait le vœu que ses cendres reposassent un jour près de celles de son amant.

Il ne restera plus qu'un triste souvenir ! Qu'on cherche Antiochus ; qu'on le fasse venir.

(Bérénice se laisse tomber sur un siège.)