ACTE V, SCÈNE VII

Soyez ici témoin de toute ma foiblesse ; Voyez si c'est aimer avec peu de tendresse. Jugez-nous.

ANTIOCHUS

Je crois tout : je vous connois tous deux. Mais connoissez vous-même un prince malheureux.* Vous m'avez honoré, seigneur, de votre estime; Et moi, je puis ici vous le jurer sans crime, A vos plus chers amis j'ai disputé ce rang ; Je l'ai disputé même aux dépens de mon sang. Vous m'avez malgré moi confié, l'un et l'autre, La reine, son amour, et vous, seigneur, le vôtre. La reine, qui m'entend, peut me désavouer; Elle m'a vu, toujours ardent à vous louer. Répondre par mes soins à votre confidence. Vous croyez m'en devoir quelque reconnoissance ; Mais le pourriez-vous croire, en ce moment fatal,** Qu'un ami si fidèle étoit votre rival ?^

TITUS

Mon rival !

ANTIOCHUS

11 est temps que je vous éclaircisse.

Oui, seigneur, j'ai toujours adoré Bérénice. Pour ne la plus aimer j'ai cent fois combattu : Je n'ai pu l'oublier ; au moins je me suis tu.

* VAn, ... Je crois tout : je connois votre amour.

Mais vous, connoisses-moi, seigneur, à votre tour.

* * Var. Mais croiries-vous, seigneur, en ce moment fatal.

i. Cet aveu généreux d'Antiochus ajoute encore à l'intérêt de la situation. Cette réunion de trois malheureux, qui semblent disputer entre eux de générosité, forme un dénoûment d'une espèce unique dans la tragédie. (G.)

De votre changement la flatteuse apparence

M'avoit rendu tantôt quelque foible espérance :

Les larmes de la reine ont éteint cet espoir.

Ses yeux, baignés de pleurs , demandoient à vous voir

Je suis venu, seigneur, vous appeler moi-même;

Vous êtes revenu. Vous aimez, on vous aime;

Vous vous êtes rendu : je n'en ai point douté.

Pour la dernière fois je me suis consulté ;

J'ai fait de mon courage une épreuve dernière ;

Je viens de rappeler ma raison tout entière :

Jamais je ne me suis senti plus amoureux.

Il faut d'autres efforts pour rompre tant de nœuds :

Ce n'est qu'en expirant que je puis les détruire ;

J'y cours. Voilà de quoi j'ai voulu vous instruire.

Oui, madame, vers vous j'ai rappelé ses pas :

Mes soins ont réussi, je ne m'en repens pas.

Puisse le ciel verser sur toutes vos années

Mille prospérités l'une à l'autre enchaînées !

Ou, s'il vous garde encore un reste de courroux.

Je conjure les dieux d'épuiser tous les coups

Qui pourroient menacer une si belle vie ,

Sur ces jours malheureux que je vous sacrifie.

BÉRÉNICE, se levant.

Arrêtez, arrêtez! Princes trop généreux,*

En quelle extrémité me jetez-vous tous deux !

Soit que je vous regarde, ou que je l'envisage,

Partout du désespoir je rencontre l'image.

Je ne vois que des pleurs, et je n'entends parler

1. Il ne faut pas être étonné que cette tragédie eût tant de charmes pour le grand Condé ; tout y respire la grandeur d'âme et l'héroïsme : le cœur n'y est point serré et affligé par des atrocités horribles ; on n'y répand que de douces larmes. (G.)