Intitulée les Perses

2. Dans les éditions antérieures à celle de 1697, le paragraphe suivant terminait cette préface :

« Je me suis attaché à bien exprimer dans ma tragédie ce que nous savons des mœurs et des maximes des Turcs. Quelques gens ont dit que mes héroïnes étoient trop savantes en amour et trop délicates pour des femmes nées parmi des peuples qui passent ici pour barbares. Mais, sans parler de tout ce qu'on lit dans les relations des voyageurs, il me semble qu'il suffit de dire que la scène est dans le sérail. En efiFet, y a-t-il une cour au monde où la jalousie et l'amour doivent être si bien connues,* que dans un lieu où tant de rivales sont enfermées ensemble, et où toutes ces femmes n'ont point d'autre étude, dans une éternelle oisiveté, que d'apprendre à plaire et à se faire aimer? Les hommes vraisemblablement n'y aiment pas avec la même délicatesse. Aussi ai-je pris soin de mettre une grande différence entre la passion de Bajazet et les tendresses de ses amantes. Il garde au milieu de son amour la férocité** de sa nation. Et si l'on trouve étrange qu'il consente plutôt de mourir que d'abandonner ce qu'il aime, et d'épouser ce qu'il n'aime pas, il ne faut que lire l'histoire des Turcs , on verra partout le mépris qu'ils font de la vie ; on verra en plusieurs endroits à quel excès ils portent les passions ; et ce que la simple amitié est capable de leur faire faire : témoin un des fils de Soliman*** qui se tua lui-même sur le corps de son frère aîné, qu'il aimoit tendrement, et que l'on avoit fait mourir pour lui assurer l'empire.**** »

* Connues, ainsi dans les deux éditions. ** Ferocilas, fierté.

*** Zeanger ou Giangir (le bossu).

**** J'ignore pourquoi Racine a supprimé ces réflexions : c'est une excellente réponse aux objections faites contre les caractères de la tragédie de Bajazet. (G.)

PERSONNAGES

BAJAZET, frère du sultan Amurat.

ROXANE, sultane favorite du sultan Amurat.

ATALIDE, fille du sang ottoman. 1

ACOMAT, grand vizir.

OS M IN, confident du grand vizir.

Z A TIME, esclave de la sultane.

ZAÏRE, esclave d'Atalide.

Gardes.

La scène est à Constantinople, autrement dite Byzance,* dans le sérail du Grand Seigneur.

ACTEURS QUI ONT JOUÉ d'ORIGINAL DANS BAJAZET,

ACOMAT. La Fleur.

BAJAZET. Champmeslb.

OSMIN. Hautkrochk.

ROXANE. Mil» D'Ennebaut.

ATALIDE. Mil» Champmeslé.'

ZATIME. Mil» Brécourt.

ZAÏRE. M"» Poisson.'»

1. Comme on eût dit en France : du sang royal. Ottoman, au sens particulier, veut dire : descendant de l'émir Othman ou Osman, fondateur de la puissance et de la dynastie turque.

2. Racine a voulu se réserver cet ancien nom, qui entre plus facilement dans un vers.

3. La distribution de ces deux rôles, souvent discutée, est indiquée ainsi par les auteurs de l'Histoire du théâtre français, t. XIV, p. 514. Elle est confirmée, à notre avis, par un passage de la lettre de M"» de Sévigné à M">« de Grignan du 24 août 1689, Voyez ci-après, page 512.

4. Robinet donne ces deux derniers noms, sans toutefois qu'on puisse bien inférer de sa lettre si c'est M"» Brécourt qui joua Zatime et M"» Poisson Zaïre, ou le contraire.

Mê.JAXEr

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Garnie)- IVcrcs , Kditeiira