ACTE 1, SCÈNE II
Ne le verrai-je plus qu'à titre d'importune? Ai-je donc élevé si haut votre fortune Pour mettre une barrière entre mon fils et moi? Ne l'osez-vous laisser un moment sur sa foi? Entre Sénèque et vous disputez-vous la gloire A qui m'effacera plus tôt de sa mémoire ? ^ Vous l'ai-je confié pour en faire un ingrat, Pour être, sous son nom, les maîtres de l'État? Certes, plus je médite, et moins je me figure Que vous m'osiez compter pour votre créature. Vous dont j'ai pu laisser vieillir l'ambition Dans les honneurs obscurs de quelque légion;* Et moi qui sur le trône ai suivi mes ancêtres, Moi, fille, femme, sœur et mère de vos maîtres!
i. Cette construction est remarquable. La grammaire demanderait : Disputez-vous à qui m'effacera... La gloire est de trop pour la règle, ou bien il faudrait la gloire de m'effacer. Mais, comme la phrase est suspendue par l'intervalle d'un vers à un autre, le poëte a trouvé moyen de mettre une idée de plus à la faveur d'une espèce d'ellipse qu'il laisse remplir à l'imagination. Disputez-vous la gloire en disputant à qui..., et la clarté et la plénitude du sens font oublier l'irrégularité. Mais on ne saurait trop redire que ces sortes de hardiesses ne doivent être risquées que par le talent assez sûr de lui-même pour juger ce qu'on peut hasarder contre la grammaire en la faisant oublier, c'est-à-dire sans blesser l'oreille et la raison, qui ne manquent jamais de réclamer la règle dès que l'irrégularité se fait sentir. L'art de Racine consiste à la dérober, et cet art n'appartient qu'au génie. (L.)
2. Burrhus n'était que tribun lorsque Agrippine le choisit pour être gouverneur de Néron et préfet des cohortes prétoriennes. Voici ce que dit Tacite: « Burrhum Afranium egregise militaris famae, gnarum tamen cujus sponte prœficeretur. » — « La préfecture avait été donnée à Burrhus Afranius, guerrier d'une haute renommée, mais qui n'ignoroit pas à quelle volonté il devait cette élévation. » (A. M.)
3. Et moi qui, etc. Le désordre de cette construction peint le trouble qui agite Agrippine : c'est un effet de l'art. Racine a très-heureusement imité ce tour de Virgile {^neid., liv. I, v. 50 et 51) :
Ast ego quae divum incedo regina , Jovisque Et soror et conjux.
Agrippine fut la sœur de l'empereur Caïus Caligula, la femme de l'em-
Que prétendez-vous donc? Pensez-vous que ma voix
Ait fait un empereur pour m'en imposer trois?
Néron n'est plus enfant : n'est-il pas temps qu'il règne? *
Jusqu'à quand voulez-vous que l'empereur vous craigne?
iNe sauroit-il rien voir qu'il n'emprunte vos yeux?
Pour se conduire, enfin, n'a-t-il pas ses aïeux?
Qu'il choisisse, s'il veut, d'Auguste ou de Tibère;
Qu'il imite, s'il peut, Germanicus mon père.
Parmi tant de héros je n'ose me placer;
Mais il est des vertus que je lui puis tracer :
Je puis l'instruire au moins combien sa confidence*
Entre un sujet et lui doit laisser de distance.
BURRIIUS.
Je ne m'étois chargé dans cette occasion Que d'excuser César d'une seule action:
pereur Claude, la mère de l'empereur Néron. Tacite observe qu'Agrippine offrait « un exemple unique jusqu'alors d'une princesse fille, femme, sœur et mère d'empereur. » — « Quam imperatore genitam, sororem ejus qui rerum potitus sit, et conjugem et matrem fuisse unicum ad hune diem exemplum est. » {Annales, liv. XII, ch. xui.) Tacite donne à Germanicus , père d'Agrippine, le titre d'imperator, parce qu'il l'avait reçu réellement du sénat, sur l'approbation môme de Tibère, lorsqu'il ramena son armée et reçut le nom d'empereur, après la défaite des Cattes. « Exercitum reduxit, nomenque imperatoris accepit. » {Annales, liv. I, ch. i.xiii.) Mais ce titre d'empereur n'avait point le sens que nous attachons aujourd'hui à ce mot : ce n'était qu'un honneur sans puissance. ( G. )
1. Après la mort d'Agrippine, quand les ennemis de Sénèque cherchent à le détruire auprès de Néron, c'est de cette façon qu'ils l'attaquent: «Certe finitam Neronis pueritiam et robur juventse adesse ; exueret magistrum, satis amplis doctoribus instructus, majoribus suis.» (Tacite, Ann., liv. XIV, ch. LU.)
2. Selon d'Olivet, la phrase de Racine est incorrecte, parce qu'on ne peut pas dire : Je puis l'instruire telle chose, je puis l'instruire combien. Racine le flls a remarqué que je puis l'instruire a le même sens que je puis lui apprendre, verbe qui se construit avec combien. (A. M.) — J'ajoute qu'on dit fort bien : Je l'ai instruit que : or combien a ici le sens de la conjonction que : Je puis l'instruire qu'il doit y avoir beaucoup de distance. . .
