SCENE PREMIERE

NÉRON, BURRHUS, NARCISSE, Gardes.

NÉRON

N'en doutez point, Burrhus : malgré ses injustices, C'est ma mère , et je veux ignorer ses caprices. Mais je ne prétends plus ignorer ni souffrir Le ministre insolent qui les ose nourrir. Pallas de ses conseils empoisonne ma mère ; 11 séduit, chaque jour, Britannicus mon frère; Ils l'écoutent tout seul : et qui suivroit leurs pas *

* Var. Us l'écoutent lui seul : et qui suivroit leurs pas...

Tacite dit : « Et Nero infensusiis quibus superbia muliebris innitebatur, demovet Pallantem cura rerum, quels a Claudio impositus, velut arbitrum regni agebat. Ferebaturque , degrediente eo, magna prosequentium multitudine, non absurde dixisse, ire Pallantem ut ejuraret. » — « Irrité contre ceux qui nourrissaient l'orgueil de sa mère, Néron éloigne Pallas de l'administration des affaires, qui lui avait été confiée par Claude, et qui le rendait comme arbitre de l'empire. On rapporte que Néron, voyant cet affranchi (s'éloigner) suivi de la foule de ses créatures, dit assez plaisamment que Pallas allait abdiquer. » {Annales, liv. XIII, ch. xiv.) Un sot orgueil et une stupide arrogance formaient le caractère de ce ministre. Ayant été accusé de conspiration, et quelques-uns de ses affranchis, dit encore Tacite, « se trouvant désignés parmis ses complices, il répondit que dans sa maison il ne donnait jamais ses ordres que par un signe de tète ou un geste de la main. Quand de plus longues explications étaient nécessaires, il prenait la plume, afin de ne pas compromettre la dignité de ses paroles. » « Nominatis libertis ejus

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Les trouveroit peut-être assemblés chez Pallas. C'en est trop. De tous deux il faut que je l'écarté. Pour la dernière fois, qu'il s'éloigne, qu'il parte : Je le veux, je l'ordonne; et que la fin du jour Ne le retrouve pas dans Rome ou dans ma cour. Allez : cet ordre importe au salut de l'empire.

(Aux gardes.)

Vous, Narcisse, approchez. Et vous, qu'on se retire.