SCENE II

NÉRON, NARCISSE

NARCISSE

Grâces aux dieux, seigneur, Junie entre vos mains Vous assure aujourd'hui du reste des Romains. Vos ennemis, déchus de leur vaine espérance. Sont allés chez Pallas pleurer leur impuissance. Mais que vois-je? Vous-même, inquiet, étonné, Plus que Britannicus paroissez consterné. Que présage à mes yeux cette tristesse obscure , ^ Et ces sombres regards errants à l'aventure? Tout vous rit : la fortune obéit à vos vœux.

quos conscios haberet, respondit, nihil unquam se domi, nisi nutu aut manu significasse, vel, si plura demonstranda essent, scripto usum, ne vocem consociaret. » {Annales, liv. XIII, ch. xxiii.) (A. M.)

1. Cette expression est figurée. La Harpe a observé que la tristesse est appelée ici obscure parce qu'elle obscurcit le front; et cette dernière expression est elle-même une métaphore. Dailleurs, on dit fort bien une sombre tristesse; ainsi l'analogie doit réclamer en faveur de tristesse obscure. La même analogie a permis cette expression, qu'on lit dans levers suivant : des regards errants à l'aventure, parce qu'on dit promener des regards, (A. M.)

NERON

Narcisse, c'en est fait, Néron est amoureux.

NARCISSE

Vous?

NÉRON

Depuis un moment ; mais pour toute ma vie. J'aime, que dis-je, aimer? j'idolâtre Junie.

NARCISSE

Vous l'aimez?

NÉRON

Excité d'un désir curieux, Cette nuit je l'ai vue arriver en ces lieux, Triste, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes, ^ Qui brilloient au travers des flambeaux et des armes ; Belle sans ornement, dans le simple appareil D'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil.

1. Tous les connaisseurs ont vu dans ces huit vers, Triste, levant au ciel, etc., un tableau original et parfait. Le mérite de la diction est dans la difficulté vaincue, puisqu'il s'agissait d'ennoblir la petitesse des détails par le choix des mots; il est aussi dans le choix de ces détails mêmes, parce qu'il fallait caractériser un amour qui n'est autre chose que du désir; et dans cette peinture, le désordre de la situation de Junie, enlevée au milieu de la nuit, est un charme de plus ajouté à celui de sa beauté, le seul qui puisse enflammer Néron; enfin, l'effet des couleurs poétiques naît surtout du contraste de la frayeur, de la douceur et des larmes de Junie, avec l'appareil de son enlèvement et la figure de ses ravisseurs : c'est ce qui a fourni au poëte des vers qui sont au nombre des plus beaux de notre langue, surtout ces derniers :

Et le farouche aspect de ses fiers ravisseurs Relevoit de ses yeux les timides douceurs ,

dont le coloris ne se trouve que dans la palette d'un maître. Les amours de Néron ne sont nullement faits pour intéresser. Aussi le poëte a-t-il eu soin, comme on le verra dans la suite , de ne donner aux amours de Néron que des motifs qui conviennent à son caractère et à la conduite qu'il tiendra dans la pièce, et de rassembler sur les amours de Britannicus et de Junie tout ce qu'il y a de plus noble et de plus intéressant. (L. )