ACTE II, SCÈNE II

Dis-moi : Britannicus l'aime-t-ilV

Quoi ! s'il l'aime, Seigneur?

NÉRON

Si jeune encor, se connoît-il lui-même ? D'un regard enchanteur connoît-il le poison ?

NARCISSE

Seigneur, l'amour toujours n'attend pas la raison.

N'en doutez point, il l'aime. Instruits par tant de charmes.

Ses yeux sont déjà faits à l'usage des larmes :

A ses moindres désirs il sait s'accommoder :

Et peut-être déjà sait-il persuader.

NÉRON

Que dis-tu? Sur son cœur il auroit quelque empire?

NARCISSE

Je ne sais. Mais, seigneur, ce que je puis vous dire, Je l'ai vu quelquefois s'arracher de ces lieux.

soit la juste autorité qu'ait sur moi le jugement de La Harpe, je ne puis pas cependant ne pas remarquer que Racine ici me semble retomber dans les défauts de la vieille tragédie romanesque , l'amour hors de propos, l'amour langoureux et prétentieux, et tout cela entre Néron et Narcisse, c'est-à-dire entre un affreux tyran et un détestable valet, un tyran qui veut tuer son frère parce qu'il fait ombrage à sa puissance, et qui n'a certes pas besoin pour s'exciter au crime d'être avec lui en rivalité d'amour; un valet prêt à tous les forfaits que souhaite son maître , et dont le moindre vice serait d'être seulement un entremetteur. Ces questions de Néron sur Britannicus :

D'un regard enchanteur connoît-il le poison?

ces réponses de Narcisse :

Seigneur, l'amour toujours n'attend pas la raison,

tout cela me paraît pencher vers le jargon de la carte du Tendre; c'est la dernière trace des défauts dont Kacine a corrigé notre théâtre, mais qui nous choquent d'autant plus dans Britannicus^ que le sujet et les personnages y répugnent davantage.

9« BlUïANNICUS.

Le cœur plein d'un courroux qu'il cachoit à vos yeux; D'une cour qui le fuit pleurant l'ingratitude, Las de votre grandeur et de sa servitude, Entre l'impatience et la crainte flottant, Il alloit voir Junie , et revenoit content.

NÉRON

D'autant plus malheureux qu'il aura su lui plaire , Narcisse, il doit plutôt souhaiter sa colère : Néron impunément ne sera pas jaloux.

NARCISSE

Vous? Et de quoi, seigneur, vous inquiétez-vous? Junie a pu le plaindre et partager ses peines : Elle n'a vu couler de larmes que les siennes; Mais aujourd'hui, seigneur, que ses yeux dessillés, Regardant de plus près l'éclat dont vous brillez , Verront autour de vous les rois sans diadème. Inconnus dans la foule , et son amant lui-même , Attachés sur vos yeux, s'honorer d'un regard Que vous aurez sur eux fait tomber au hasard ; Quand elle vous verra, de ce degré de gloire. Venir en soupirant avouer sa victoire; Maître, n'en doutez point , d'un cœur déjà charmé, Commandez qu'on vous aime, et vous serez aimé. *

NÉRON

A combien de chagrins il faut que je m'apprête! Que d'importunités !

Quoi donc! qui vous arrête, Seigneur ?

1. C'est le mot d'un flatteur, qui sait fort bien que l'amour ne se commande pas, mais qui sait aussi que plus Néron se croira sûr d'être aimé, plus il s'indignera de ne pas l'être. (L. )