ACTE II, SCENE m

Ce n'est point par leur choix que je me détermine. C'est à moi seul, madame, à répondre de vous ; Et je veux de ma main vous choisir un époux.

JUNIE

Ah, seigneur! songez-vous que toute autre alliance Fera honte aux Césars, auteurs de ma naissance?

NÉRON

Non, madame, l'époux dont je vous entretiens Peut sans honte assembler vos aïeux et les siens ; Vous pouvez, sans rougir, consentir à sa flamme.

JUNIE

Et quel est donc , seigneur, cet époux ?

NÉRON

Moi, madame.

JUNIE

Vous?

NÉRON

Je vous nommerois, madame, un autre nom. Si j'en savois quelque autre au-dessus de Néron. ^ Oui, pour vous faire un choix où vous puissiez souscrire, J'ai parcouru des yeux la cour, Rome et l'empire. Plus j'ai cherché, madame, et plus je cherche encor En quelles mains je dois confier ce trésor; Plus je vois que César, digne seul de vous plaire. En doit être lui seul l'heureux dépositaire , Et ne peut dignement vous confier qu'aux mains A qui Rome a commis l'empire des humains.

i. Cette réponse a de la grandeur; mais observez que cette grandeur tient au rang et non pas à la personne , et Néron n'en devait pas avoir d'autre. Elle devait servir à donner au langage une sorte de galanterie noble, que le seul Racine a connue dans ce siècle, et que sa diction a su élever au ton de la tragédie. (L.)

Vous-même , consultez vos premières années :

Claudius à son fils les avoit destinées;

Mais c'étoit en un temps où de l'empire entier

Il croyoit quelque jour le nommer l'héritier.

Les dieux ont prononcé. Loin de leur contredire/

C'est à vous de passer du côté de l'empire.

En vain de ce présent ils m'auroient honoré,

Si votre cœur devoit en être séparé;

Si tant de soins ne sont adoucis par vos charmes;

Si, tandis que je donne aux veilles, aux alarmes,

Des jours toujours à plaindre et toujours enviés.

Je ne vais quelquefois respirer à vos pieds.

Qu'Octavie à vos yeux ne fasse point d'ombrage :

Rome, aussi bien que moi, vous donne son suffrage,

Répudie Octavie , et me fait dénouer

Un hymen que le ciel ne veut point avouer.

Songez-y donc, madame, et pesez en vous-même

Ce choix digne des soins d'un prince qui vous aime,

Digne de vos beaux yeux trop longtemps captivés,''

1. Contredire, dans notre langage, a le régime direct, soit avec les choses, soit avec les personnes. On contredit un auteur; on contredit les paroles; on contredit l'expérience, etc. Le régime indirect est latin : contradicere alicui. Il est clair que Hacine l'a choisi de préférence, puisque l'autre ne le gênait en rien. Ce n'est pas la seule fois qu'il fait usage des latinismes comme d'un moyen de plus pour différencier la poésie et la prose, et j'avoue que leur contredire ne me blesse nullement, sans doute à cause du rapport étymologique, comme dans ce beau vers de La Fontaine :

Celui de qui la tête au ciel étoit voisine.

On oublie qu'en français on est voixin du ciel, parce qu'on dirait en latin vicinuin cœlo caput. (L.)

2. Les beaux yeux reviennent ici pour la seconde fois, et il est difficile de donner un sens raisonnable aux mots trop longtemps captivés. Racine a-t-il voulu dire que Junie avait trop longtemps vécu dans l'obscurité, ou que ses yeux s'étaient trop longtemps fixés sur Britannicus? Dans l'un ou l'autre cas, la phrase manque de clarté. (A. M.)