ACTE II, SCÈNE III

Digne de l'univers à qui vous vous devez.*

JUNIE

Seigneur, avec raison je demeure étonnée.

Je me vois , dans le cours d'une même journée ,

Comme une criminelle amenée en ces lieux ;

Et lorsque avec frayeur je parois à vos yeux.

Que sur mon innocence à peine je me fie ,

Vous m'offrez tout d'un coup la place d'Octavie.

J'ose dire pourtant que je n'ai mérité

Ni cet excès d'honneur, ni cette indignité.

Et pouvez-vous, seigneur, souhaiter qu'une fille

Qui vit presque en naissant éteindre sa famille ,

Qui, dans l'obscurité nourrissant sa douleur.

S'est fait une vertu conforme à son malheur.

Passe subitement de cette nuit profonde

Dans un rang qui l'expose aux yeux de tout le monde.

Dont je n'ai pu de loin soutenir la clarté.

Et dont une autre enfin remplit la majesté?*

NERON

Je vous ai déjà dit que je la répudie : ^ Ayez moins de frayeur, ou moins de modestie. N'accusez point ici mon choix d'aveuglement; Je vous réponds de vous; consentez seulement. Du sang dont vous sortez rappelez la mémoire ;

* Var. Digne de l'univers à qui vous les devez.

i. Louis Racine observe qu'on dit la majesté, la splendeur, d'un rang, et non pas la clarté, mais que ce mot clarté, qui répond à cette nuit profonde, est amené si naturellement, qu'il paraît nécessaire. Cette observation est juste; mais la fin de la période est embarrassée. Le qui et les dont y jettent un peu d'obscurité, parce qu'ils ne sont pas placés immédiatement après leur régime. (A. M.)

2. Brusquerie de Néron , qui passe subitement de la galanterie à l'incivilité dès qu'il éprouve une légère contradiction. (G.).

Et ne préférez point à la solide gloire

Des honneurs dont César prétend vous revêtir,

La gloire d'un refus sujet au repentir. *

JUNIE

Le ciel connoît, seigneur, le fond de ma pensée. Je ne me flatte point d'une gloire insensée : Je sais de vos présents mesurer la grandeur ; Mais plus ce rang sur moi répandroit de splendeur, Plus il me feroit honte, et mettroit en lumière Le crime d'en avoir dépouillé l'héritière.

C'est de ses intérêts prendre beaucoup de soin, Madame; et l'amitié ne peut aller plus loin. Mais ne nous flattons point, et laissons le mystère : La sœur vous touche ici beaucoup moins que le frère; Et pour Britannicus. . .

JUNIE

Il a su me toucher, Seigneur; et je n'ai point prétendu m'en cacher. Cette sincérité , sans doute , est peu discrète ; \/ Mais toujours de mon cœur ma bouche est l'interprète. Absente de la cour, je n'ai pas dû penser. Seigneur, qu'en l'art de feindre il fallût m'exercer. JJaime -britannicus. Je lui fus destinée Quand l'empire devoit suivre son hyménée : * Mais ces mêmes malheurs qui l'en ont écarté,

1. Le dernier hémistiche est une menace; et toute la tirade de Néron, sous le voile d'une politesse affectée, a quelque chose de fier et de dur trèsconvenable au caractère de cet empereur. Dans la réponse de Junie, on remarque cette expression si énergique et si poétique : mettre en lumière le crime d'avoir dépouillé l'héritière du trône. (G.)

* Var. Quand l'empire semblait suivre son hyménée.