ACTE IF, SCÈNE III. i

Ses honneurs abolis, son palais déserté, La fuite d'une cour que sa chute a bannie . Sont autant de liens qui retiennent Junie. Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs : Vos jours toujours sereins coulent dans les plaisirs; L'empire en est pour vous l'inépuisable source; Ou, si quelque chagrin en interrompt la course,' Tout l'univers, soigneux de les entretenir. S'empresse à l'effacer de votre souvenir. * Britannicus est seul. Quelque ennui qui le presse. Il ne voit , dans son sort , que moi qui s'intéresse , ' Et n'a pour tout plaisir, seigneur, que quelques pleurs Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs. *

Et ce sont ces plaisirs et ces pleurs que j'envie , Que tout autre que lui me paieroit de sa vie.

1. La course pour le cours paraît un mot commandé parla rime, et de plus présente un sens faux. La course des plaisirs exprime leur fuite rapide; le cours, au contraire, signifie leur durée. (G.)

2. Le pronom les qui se trouve dans ce membre de phrase, soigneux de les entretenir, ne devait pas séparer le mot chagrin de son relatif l'effacer, qui est dans le vers suivant. Cela nuit à l'élégance de la construction, et même à la clarté du sens. Remarquons cependant que, dans ce contraste saisi si à propos, et rendu en vers charmants, on a quelque peine à s'arrêter sur cette légère inexactitude grammaticale. (L.)

3. On ne dirait pas aujourd'hui s'intéresser dans son sort, comme on le disait certainement du temps de Racine, puisqu'il ne tenait qu'à lui dédire comme on dirait à présent :

Il ne voit à son sort que moi qui s'intéresse.

L'usage a décidé qu'on s'intéresse dans une affaire d'argent, dans un commerce, dans une entreprise, etc., pour dire qu'on y a un intérêt pécuniaire; et qu'on s'intéresse à quelqu'un ou à quelque chose, pour dire qu'on y prend un intérêt d'affection ; et il est bon que l'usage ait fixé cette différence. (L.)

4. Ces trois derniers vers respirent la plus tendre passion qui cherche vainement à se cacher sous le sentiment d'une pitié trop vive. Aussi Néron ne s'y trompe pas, et ce sont précisément ces pleurs qu'il envie. (L.)

Mais je garde à ce prince un traitement plus doux : Madame, il va bientôt paroître devant vous.

JUNIE

Ah , seigneur ! vos vertus m'ont toujours rassurée.

NKRON.

Je pouvois de cesrlieux lui défendre l'entrée;

Mais, madame, je veux prévenir le danger

Où son ressentiment le pourroit engager.

Je ne veux point le perdre : il vaut mieux que lui-même

Entende son arrêt de la bouche qu'il aime.

Si ses jours vous sont chers, éloignez-le de vous,

Sans qu'il ait aucun lieu de me croire jaloux.

De son bannissement prenez sur vous l'offense;

Et, soit par vos discours, soit par votre silence,

Du moins par vos froideurs, faites-lui concevoir

Qu'il doit porter ailleurs ses vœux et son espoir.

JUNIE

Moi ! que je lui prononce un arrêt si sévère! Ma bouche mille fois lui jura le contraire. Quand même jusque-là je pourrois me trahir, Mes yeux lui défendront, seigneur, de m'obéir.

NÉRON

Caché près de ces lieux, je vous verrai, madame. Renfermez votre amour dans le fond de votre âme : Vous n'aurez point pour moi de langages secrets; J'entendrai des regards que vous croirez muets; Et sa perte sera l'infaillible salaire D'un geste ou d'un soupir échappé pour lui plaire.

JUNIE

Hélas ! si j'ose encor former quelques souhaits , Seigneur, permettez-moi de ne le voir jamais !