ACTE ÎII, SCÈNE VIII

Rome met-elle au nombre de vos droits Tout ce qu'a de cruel l'injustice et la force, Les emprisonnements, le rapt, et le divorce?

NÉRON

Rome ne porte point ses regards curieux Jusque dans des secrets que je cache à ses yeux. Imitez son respect.

On sait ce qu'elle en pense.

NÉRON

Elle se tait du moins : imitez son silence.

Ainsi Néron commence à ne se plus forcer.

NÉRON

Néron de vos discours commence à se lasser.

Chacun devoit bénir le bonheur de son règne.

NÉRON

Heureux ou malheureux, il suffît qu'on me craigne.*

Je connois mal Junie, ou de tels sentiments Ne mériteront pas ses applaudissements.

NÉRON

Du moins, si je ne sais le secret de lui plaire ,

1. Ennius, dans une de ses tragédies, fait dire à un tyran : « Ôderint, dum metuant. — Qu'on me haïsse, pourvu qu'on me craigne. » (L. B. ) — Dans VOctavie, le dialogue entre Sénèque et Néron :

NÉRON

Decet timeri Cassarem.

SÉNÈQUB.

At plus diligi.

NÉRON

Metuant necesse est .

Jussisque nostris pareant

Je sais l'art de punir un rival téméraire.

Pour moi, quelque péril qui me puisse accabler, Sa seule inimitié peut me faire trembler.

NÉRON

Souhaitez-la;^ c'est tout ce que je vous puis dire.

Le bonheur de lui plaire est le seul où j'aspire.

NÉRON

Elle vous l'a promis, vous lui plairez toujours.

Je ne sais pas du moins épier ses discours.

Je la laisse expliquer sur tout ce qui me touche,

Et ne me cache point pour lui fermer la bouche.

Je vous entends. Hé bien, gardes!

JUNIE

' Que faites-vous?

C'est votre frère. Hélas! c'est un amant jaloux. Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie : Ah ! son bonheur peut-il exciter votre envie ? Souffrez que, de vos cœurs rapprochant les liens, Je me cache à vos yeux, et me dérobe aux siens. Ma fuite arrêtera vos discordes fatales ; Seigneur, j'irai remplir le nombre des vestales. Ne lui disputez plus mes vœux infortunés ; Souffrez que les dieux seuls en soient importunés.

NÉRON

L'entreprise, madame, est étrange et soudaine.

1. Le Kain prononçait souhaitez-la avec un accent que n'ont point encore oublié ceux qui ont vu jouer Néron par ce gi*and acteur. (G.)