ACTE IV, SCÈNE ï I

Vous attiroient les cœurs du peuple et des soldats, Qui d'ailleurs, réveillant leur tendresse première, Favorisoient en vous Germanicus mon père. Cependant Claudius penchoit vers son déclin. Ses yeux, longtemps fermés, s'ouvrirent à la fin : Il connut son erreur. Occupé de sa crainte , 11 laissa pour son fils échapper quelque plainte, Et voulut, mais trop tard, assembler ses amis. Ses gardes, son palais, son lit, m'étoient soumis.^ Je lui laissai sans fruit consumer sa tendresse; De ses derniers soupirs je me rendis maîtresse : Mes soins, en apparence, épargnant ses douleurs. De son fils en mourant lui cachèrent les pleurs.^ Il mourut. Mille bruits en courent à ma honte. J'arrêtai de sa mort la nouvelle trop prompte;^

1. Autre exemple de ces expressions trouvées qui étonnent par leur force et leur précision , au point de se faire remarquer même dans la perfection de ce grand morceau , qui , dans son genre , est unique au théâtre. (L.)

2. Il est inutile de faire remarquer la profondeur de ce vers , où Agrippine n'avoue le plus gi'and des crimes que pour le rejeter sur Néron. Talma en a bien saisi le sens; car, à mesure qu'Agrippine le prononce, il détourne ses regards avec un sourire amer qui prépare merveilleusement le vers épouvantable qu'il dit à la fin de la pièce :

Ma main de Claude même aura tranché les jours.

Ainsi tout est lié dans les pièces de Racine. Plus on l'étudié, plus on s'étonne de l'étendue de sa pensée; et souvent c'est une découverte que d'en bien saisir tous les rapports. Talma a eu plusieurs fois ce bonheur, et nous en avons déjà cité un exemple. (Acte II, scène ii.) (A. M.)

3. Rome entière ne doutait point qu'Agrippine n'eût hâté la mort de son mari. Tacite entre dans tous les détails de cet assassinat. Je dois relever et corriger ici une singulière inattention de M. Aimé Martin. Il a cru que les premières lignes du chapitre lxvi du livre XII : « In tanta mole curarum... » s'appliquaient à Claude qui, tombé malade, aurait été à Sinuesse , tandis que dans Tacite c'est Narcisse qui est malade et qui part pour Sinuesse. L'occasion qu'Agrippine s'empresse de saisir pour faire périr Claude, c'est l'absence de Narcisse, qui était un des plus fidèles afl"ranchis de

140 BIUTANNICDS.

Enfin, des légions l'entière obéissance

Ayant de votre empire affermi la puissance ,

Et tandis que Burrhus alloit secrètement

De l'armée en vos mains exiger le serment,

Que vous marchiez au camp, conduit sous mes auspices ,

Dans Rome les autels fumoient de sacrifices;

Par mes ordres trompeurs tout le peuple excité

Du prince déjà mort demandoit la santé.

On vit Claude; et le peuple, étonné de son sort.

Apprit en même temps votre règne et sa mort.

C'est le sincère aveu que je voulois vous faire :

Voilà tous mes forfaits. En voici le salaire :

Claude et l'ennemi d'Agrippine. J'ai dû faire cette remarque pour expliquer pourquoi j'ai retranché les premières lignes du lxvi® chapitre du livre XII. «TumAgripina,sceleris olim certa et oblatse occasionis propera,necministrorumegens, dégénère veneni consultavit: ne repentino etpriBcipitifacinusproderetur; si lentum et tabidumdelcgisset,neadmotus supremis Claudius, et dolo intellecto, ad amorem filii rediret. Exquisitum aliquid placebat, quod turbaret mentem et mortem differret. Deligitur artifex talium, vocabulo Locusta, nuper veneficii damnata , et diu inter instrumenta regni habita. Ejus mulieris ingénie paratum virus, cujus minister e spadonibus fuit Halotus, inferre epulas et explorare gustu solitus. Adeoque cuncta mox pernotuere, ut temporum illorum scriptores prodiderint infusum delectabili cibo boletorum venenum , nec vim medicaminis statim intellectam, socordia ne Claudii an vinolentia. Simul solutaalvussubvenisse videbatur. Igitur exterrita Agrippina, et quando ultima timebantur, spreta praesentium invidia, provisam jam sibi Xenophontis medici conscientiam adhibet. Ille, tanquam nisus evomentis adjuvaret, pinnam, rapido veneno illitam, faucibus ejus dimisisse creditur, haud ignarus summa scelera incipi cum periculo , peragi cum prsemio. » — « Agrippine, dès longtemps préparée au crime, se hâte de saisir l'occasion ; ses agents étaient prêts ; elle n'hésitait que sur le choix du poison. Prompt et actif , il décelait la main qui l'aurait donné; faible et lent, Claude pouvait à sa dernière heure ouvrir les yeux sur tant de perfidie , et reprendre sa tendresse pour son fils. Il fallait une composition nouvelle , qui troublât la raison sans précipiter la mort. On eut recours à une femme habile dans cet art, nommée Locuste, naguère condamnée à titre d'empoisonneuse et depuis longtemps employée à la cour comme un instrument de pouvoir. Cette femme mit tout son génie à préparer le poison ; il fut donné par l'eunuque Halotus, chargé d'offrir et de goûter les mets. Ces circonstances furent