ACTE IV, SCÈNE IL

Du fruit de tant de soins à peine jouissant

En avez-vous six mois paru reconnoissant ,

Que , lassé d'un respect qui vous gênoit peut-être ,

Vous avez affecté de ne me plus connoître.

J'ai vu Burrhus, Sénèque, aigrissant vos soupçons,

De l'infidélité vous tracer des leçons,

Ravis d'être vaincus dans leur propre science.

J'ai vu favoriser de votre confiance *

Othon, Sénécion, jeunes voluptueux,^

Et de tous vos plaisirs flatteurs respectueux ;

bientôt si connues , qu'au rapport des historiens du temps, le poison fut présenté dans un plat de champignons, mets favori aimé du prince, qui n'en sentit pas sur-le-champ les effets, soit à cause de son apathie, soit parce qu'il était ivre; d'ailleurs, une évacuation subite parut l'avoir sauvé. Saisie d'effroi , Agrippine , dans ce péril extrême , ne craint plus de tout braver, au risque de montrer son crime à découvert. Elle a recours à la complicité du médecin Xénophon , qu'elle avait eu soin de gagner. On dit que celui-ci , sous prétexte d'aider le vomissement, introduisit dans la gorge du prince une plume imprégnée d'un poison subtil , sachant bien que s'il y a péril à commencer un crime , il y a profit à, le consommer. » {Annales, liv. XII , ch. Lxvi et Lxvii.) (A. M.)

1. Quoique toutes les éditions faites pendant la vie de l'auteur portent :

J'ai TU favoriser de votre confiance...

je pense, avec Racine le fils, que c'est une faute d'impression. Favorisés au participe forme ici une belle inversion : J'ai vu Othon, Sénécion, favorisés de votre confiance. (G.) — J'ai rétabli l'infinitif écrit et imprimé par Racine, comme plus conforme à Pancienne langue : il y a là encore un de ces infinitifs pris d'une manière absolue qui soutiennent et relèvent la phrase. J'ai vu mettre au, pouvoir, tournure plus vive que j'ai vu mis au pouvoir.

2. Voici ce que dit Tacite d'Othon et de Sénécion : « Simul adsumptis in conscientiam Othone et Claudio Senecione, adolescentulis decoris; quorum Otho familia consulari, Senecio liberto Csesaris pâtre genitus, ignara matre , dein frustra obnitente , penitus irrcpserant per luxum et ambigua sécréta. » — « Néron mit dans sa confidence Othon et Sénécion, tous deux dans la fleur de la jeunesse et de la beauté, Othon, d'une famille consulaire , Sénécion , né d'un affranchi de César. Cette liaison , d'abord ignorée d'Agrippine, et qu'elle s'efforça vainement de rompre, s'était formée par des plaisirs et des mystères peut-être honteux. » {Annales, liv. XIII, ch. xir.)

Et lorsque, vos mépris excitant mes murmures, Je vous ai demandé raison de tant d'injures, (Seul recours d'un ingrat qui se voit confondu) Par de nouveaux affronts vous m'avez répondu. Aujourd'hui je promets Junie à votre frère ; Ils se flattent tous deux du choix de votre mère : Que faites-vous ? Junie enlevée à la cour, ^ Devient en une nuit l'objet de votre amour ; Je vois de votre cœur Octavie effacée.

Prête à sortir du lit où je l'avois placée; Je vois Pallas banni , votre frère arrêté ; Vous attentez enfin jusqu'à ma liberté : Burrhus ose sur moi porter ses mains hardies. Et lorsque , convaincu de tant de perfidies , Vous deviez ne me voir que pour les expier, C'est vous qui m'ordonnez de me justifier.

NÉRON

Je me souviens toujours que je vous dois l'empire; Et, sans vous fatiguer du soin de le redire. Votre bonté, madame, avec tranquillité Pouvoit se reposer sur ma fidélité.

Aussi bien ces soupçons, ces plaintes assidues, Ont fait croire à tous ceux qui les ont entendues Que jadis, j'ose ici vous le dire entre nous, yC,^ Vous n'aviez, sous mon nom, travaillé que pour vous. « Tant d'honneurs, disoient-ils , et tant de déférences (( Sont-ce de ses bienfaits de foibles récompenses?

1. Racine a voulu dire sans doute, Junie amenée par force à la cour, et il a dit tout le contraire ; car enlevée à la cour ne peut signifier autre chose que dérobée, ravie , arrachée à la cour. (G.) — Le Dictionnaire de V Académie "de 1835 cite ce sens à' enlever à pour amener à. Les prêtres ont enlevé le corps à l'église.