ACTE IV, SCÈNE IL U
« Quel crime a donc commis ce fils tant condamné ?
« Est-ce pour obéir qu'elle l'a couronné?
« N'est-il de son pouvoir que le dépositaire? »
Non que, si jusque-là j'avois pu vous complaire, - ;/
Je n'eusse pris plaisir, madame, à vous céder
Ce pouvoir que vos cris sembloient redemander ;
Mais Rome veut un maître, et non une maîtresse.
Vous entendiez les bruits qu'excitoit ma foiblesse :
Le sénat chaque jour et le peuple , irrités
De s'ouïr par ma voix dicter vos volontés ,
Publioient qu'en mourant Claude avec sa puissance
M'avoit encor laissé sa simple obéissance.
Vous avez vu cent fois nos soldats en courroux
Porter en murmurant leurs aigles devant vous ;
Honteux de rabaisser par cet indigne usage
Les héros dont encore elles portent l'image.
Toute autre se seroit rendue à leurs discours ;
Mais, si vous ne régnez, vous vous plaignez toujours.*
Avec Britannicus contre moi réunie.
Vous le fortifiez du parti de Junie ;
Et la main de Pallas trame tous ces complots.
Et , lorsque malgré moi j'assure mon repos.
On vous voit de colère et de haine animée :
Vous voulez présenter mon rival à l'armée ;
Déjà jusques au camp le bruit en a couru.
AGRIPPINE
Moi, le faire empereur? Ingrat! l'avez-vous cru?
1 . C'est le mot de Tibère sur Agrippine , première veuve de Germanicus : « Vous vous croyez opprimée, parce que vous ne régnez pas. » — « Audita lisec raram occulti pectoris vocem elicuere, correptamque graeco versu admonuit, non ideo lœdi, quia non regnaret. » (Tacite, Annales, liv. IV, ch. LU.) (A. M.)
Quel seroit mon dessein? qu'aurois-je pu prétendre?
Quels honneurs dans sa cour, quel rang pourrois-je attendre?'
Ah! si sous votre empire on ne m'épargne pas,
Si mes accusateurs observent tous mes pas.
Si de leur empereur ils poursuivent la mère,
Que ferois-je au milieu d'une cour étrangère?
Ils me reprocheroient, non des cris impuissants.
Des desseins étouffés aussitôt que naissants,
Mais des crimes pour vous commis à votre vue ,
Et dont je ne serois que trop tôt convaincue.
Vous ne me trompez point, je vois tous vos détours;
Vous êtes un ingrat, vous le fûtes toujours : ^
Dès vos plus jeunes ans, mes soins et mes tendresses
iN'ont arraché de vous que de feintes caresses.
Rien ne vous a pu vaincre ; et votre dureté
Auroit dû dans son cours arrêter ma bonté.
1. Agrippine se justifie de même dans Tacite , quand elle est accusée de conspirer contre Néron. « Vivere ego , Britannico potiente rerum , poteram ? At si Plautus aut quis alius , rempublicam judicaturus obtinuerit, desunt scilicet mihi accusatores, qui non vorba, impatientia caritatis aliquando incauta, sed eacrimina objiciant, quibus, nisi a filio, absolvi non possim. » — « Britannicus sur le trône me laisserait-il la vie ? Plautus ou tout autre peut-il devenir mon maître sans devenir mon juge? Manquerais-je d'accusateurs qui me reprocheraient, non des paroles imprudentes échappées à la tendresse d'une mère , mais des crimes dont il n'y a qu'un fils qui puisse m'absoudre? » (Annales, liv. XIII, ch. xxi. ) (A. M.)
2. Agrippine, après avoir accablé Néron du reproche d'ingratitude, se hâte de tempérer l'aigreur de ses discours par une effusion d'amour maternel, qui semble n'être qu'un mouvement de la nature, mais qui, dans une femme de son caractère, n'est en effet qu'une arme de plus contre son fils et un moyen de domination. Cependant il est remarquable que la dernière idée qu'elle présente à Néron , c'est que , s'il était capable d'attenter aux jours de sa mère, un grand crime serait pour lui-même un grand danger. Et voilà où en sont réduits ceux qui ont concouru à élever une puissance injuste : ils se menacent sans cesse les uns les autres, jusqu'à ce qu'ils périssent les uns par les autres. Occides tu, et te alius. C'est la sentence des méchants, et l'ordre de la Providence. (L.)
