ACTE IV, SCÈNE III
Et pour vos ennemis compter tous vos sujets. * Ah ! de vos premiers ans l'heureuse expérience Vous fait-elle, seigneur, haïr votre innocence? Songez-vous au bonheur qui les a signalés? Dans quel repos, ô ciel, les avez-vous coulés! Quel plaisir de penser et de dire en vous-même : « Partout, en ce moment, on me bénit, on m'aime; ^
1. « Frequens vindicta paucorum odium reprimit, omnium irritât : voluntas oportet ante soeviendi quam caussa deficiat. Alioquin, qucmadmodum praecisae arbores plurimis ramis repullulant, et multa satorum gênera, ut densiora surgant, reciduntur, ita regia crudelitas auget inimicorum numerum, tollendo. Parentes enim liberique eorum qui interfecti sunt, et propinqui, et amici, in locum singulorum succedunt. » — « Les vengeances trop répétées répriment la haine du petit nombre et irritent celle de tous. Vous manquerez plutôt de volonté pour punir que d'occasions pour frapper. Semblable aux arbres élagués, qui se couvrent d'un plus grand nombre de rameaux, aux herbes, qui se multiplient sous le fer qui les fauche, ainsi la cruauté du souverain accroît en les frappant le nombre de ses ennemis : une multitude de parents, d'amis, d'enfants, prennent soudain la place de chaque victime qu'il immole.» (SE^EC. , de Clément., lib. I, cap. vni.) (A. M.)
2. « Juvat ita loqui secum : Ego ex omnibus mortalibus plaçai,
electusque sum, qui in terris deorum vice fungerer : ego vitœ necisque gentibus arbiter. Qualem quisque sortem, statumque habeat, in manu mea positum est... In hac tanta facultate rerum , non ira me ad iniqua supplicia compulit, non juvenilis impetus, non temeritas 'hominum et contumacia, quae sœpe tranquillissimis pectoribus quoque patientiam extorsit : non ipsa ostentandae per terrores potentiœ dira, sed frequens magnis imperiis , gloria. Conditum, imo constrictum apud me ferrum est. Summa parcimonia etiam vilissimi sanguinis , etc. » — « Qu'il est doux de pouvoir se dire à soi-même : Seul élu entre tous les mortels, j'ai été trouvé digne de représenter les dieux sur la terre. Je suis l'arbitre de la vie et de la mort parmi les nations, et les hommes n'ont que la condition et l'état que je leur assigne... Et, dans un si haut degré de puissance, ni la colère, ni la fougue de la jeunesse, ni la témérité et la résistance du peuple, qui lasse trop souvent la patience des plus sages monarques, n'ont pu m'ai-racher un seul acte de tyrannie. J'ai dédaigné de signaler mon pouvoir par la terreur; orgueil féroce, trop commun dans les grands empires. Mon glaive reste enfermé dans le fourreau, ou plutôt il y est enchaîné, et je suis avare même du sang le plus vil. » (Senec, de Clément., liv. I, ch. m.) (A. M.)
0 On ne voit point le peuple à mon nom s'alarmer; * « Le ciel dans tous leurs pleurs ne m'entend point nommer; (i Leur sombre inimitié ne fuit point mon visage : ^ u Je vois voler partout les cœurs à mon passage! » Tels étoient vos plaisirs. Quel changement, ô dieux! Le sang le plus abject vous étoit précieux : Un jour, il m'en souvient, le sénat équitable Vous pressoit de souscrire à la mort d'un coupable ; Vous résistiez , seigneur , à leur sévérité ; Votre cœur s'accusoit de trop de cruauté ; Et plaignant les malheurs attachés à l'empire, ((Je voudrois, disiez- vous, ne savoir pas écrire.^» Non , ou vous me croirez , ou bien de ce malheur Ma mort m'épargnera la vue et la douleur : On ne me verra point survivre à votre gloire. Si vous allez commettre une action si noire,
(Se jetant aux pieds de Néron.)
Me voilà prêt , seigneur : avant que de partir ,
* Var. On ne voit plus le peuple à mon nom s'alarmer.
1 . « Illius demum magnitude stabilis fundataque est , quetn omnes tam supra se esse quam pro se sciunt; cujus curam excubare pro salute singulorum atque universorum quotidie experiuntur : quo procedente, non tanquam malum aliquod aut noxium animal e cubili prosilierit, diffugiunt, sed tanquam ad clarum ac beneficum sidus certatim advolant. » — Celui-là seul jouit d'une puissance stable, qui n'est au-dessus de tous que pour le bien de tous , et que le peuple voit veiller également à la prospérité de la multitude et à celle de chaque citoyen. En le voyant sortir de son palais , le peuple ne prend pas la fuite , comme à l'aspect de quelque animal farouche s'élançant hors de son antre, mais il accourt en foule, et s'empresse autour de lui , comme pour contempler un astre bienfaisant. » (Senec, de Clément., liv. I, ch. m.) (A. M.)
2. « Animadversurus in latrones duos Burrhus prsefectus tuus, vir egregius, et tibi principi notus, exigebat a te ut scriberes, in quos et ex qua causa animadverti velles. Hoc ssepe dilatum, ut aliquando fieret, instabat. Invisus invito quum chartam protulisset, traderetque, exclamasti : Vellem nescire litteras. O dignam vocem , quam audirent omnes gentes
