LE CHAT

Tandis que nous déjeunons, j'ai quelques nouvelles à vous dire, Charlotte.

Votre favorite Minette a fait des petits. Ils sont ici dans un panier. Appelez-la pour laper un peu de lait, et alors nous pourrons les regarder à notre aise. Entendez comme ils miaulent ; voyez comme ils tremblotent. Ils ne peuvent pas y voir encore ;

A LA CONNAISSANCE DE LA NATURE

mais dans neuf jours leurs yeux seront ouverts , et alors ils commenceront à faire

mille tours de souplesse. Lorsque leur mère leur aura appris à attraper les sou-

ris , elle les laissera pourvoir d'eux-mêmes à leur subsistance ; et au lieu de se donner la moindre inquiétude à leur sujet, elle leur allongera un bon coup de patte sur le museau s'ils osaient prendre des libertés avec elle. Mais elle sera une bonne mère pour eux aussi long-temps qu'ils auront besoin de ses secours. Ils n'ont pas droit de prétendre qu'elle leur attrape des souris pendant toute leur vie , lorsqu'ils seront aussi adroits qu'elle à cette chasse.

Les souris sont de jolies petites créatures ; mais elles font beaucoup de dommage , aussi bien que les rats. Si nous n'avions pas de chats pour les détruire , nous en serions bientôt désolés.

Je n'aurais jamais fini si je voulais dénombrer toutes les espèces d'animaux qui vivent sur la terre. Mais je ne dois pas oublier de vous dire qu'il y a un grand nombre de bêtes féroces , telles que les lions, les tigres, les léopards, les panthères , les ours et une infinité d'autres. Comme leurs peaux font de bonnes fourrures pour les personnes qui vivent dans les pays froids , les chasseurs , assemblés en grand nombre et pourvus de bonnes armes , se hasardent à les poursuivre avec d'autant plus de confiance que les bêtes sauvages vont rarement par troupes.

Quelquefois on vient à bout de les prendre vivantes, lorsqu'elles sont jeunes, et

on les montre dans les foires comme des curiosités. Ceux qui en ont soin ont une manière de les élever qui leur fait perdre, en grande partie , leur férocité naturelle. Il n'y a aucune bête , si féroce qu'elle soit, qui ne puisse être adoucie et domptée par l'homme ; témoin cet ours qui dansait hier sous nos fenêtres.

11 est plusieurs autres animaux trèscurieux , que j'ai vus à la ménagerie du Jardin des plantes , où je me propose de vous mener un jour. Je ne vous parlerai que de deux seulement , pour vous inspirer la curiosité de connaître les autres , lorsque vous serez un peu plus formés.